Kapitola 1 Retry    Reason

"NENI TO NÁDHERNÉ, když věci fungují tak, jak mají!" vykřikla Vyllea spokojeně, když se natáhla do trávy. "Zandere, všechny jsou tvoje!" Retry    Reason

„Carmine, medituj. Altheo a Eldo, pojďte sem,“ přikázal jsem. Pětihodinový trénink organizovaný mou ženou proměnil naše studenty v mleté ​​maso. Vyllea využila svého individuálního opatrovnictví ve Škole modrého lotosu naplno a pustila se do tří válečníků, které měla k dispozici, jako přírodní síla. A skutečně to byli Válečníci – došlo to do bodu, kdy jsem neměl jinou možnost, než vytvořit energetická jádra pro Carmin a Eldu. Život ve druhé vrstvě se pro Golden Apprentices ukázal jako docela náročný. Retry    Reason

Carmin se posadil, zatímco dívky se ke mně šouraly a opíraly se o sebe. Jestliže dokonce Althea, jakž takž dobře zvyklá na monstrózní zátěž, prosila o milost do konce tréninku, co by se dalo říci o mnohem měkčích Carmin a Eldě? Nikdo na ně nikdy v životě tak netlačil, ale to, co zažili teď, bylo triviální ve srovnání s tím, co je čekalo v budoucnu. Dokonce i já jsem si uvědomoval, že Vyllea šel s našimi studenty lehce. Chtěla, aby si trochu zvykli na její nároky a pracovní vytížení, které považovala za minimální. Později je posunula na jejich limity. Retry    Reason

Od našeho příjezdu do Buslagu, hlavního města jižní části Druhého kruhu, uplynulo šest dní. Darna bezpečně odešla domů portálem. Zrzka dokázala skutečný zázrak, když zůstala po dobu pěti hodin, které jsme spolu strávili, zticha. Vrhla opovržlivé pohledy, nakrčila svůj hezký nos a odvrátila se způsobem, který vypovídal o jejím nekonečném opovržení, a přesto beze slova plnila všechny naše rozkazy. Retry    Reason

Zdálo se, že Vylleova přítomnost potlačila v zrzce jakoukoli vzpurnost. Tohle nám naprosto vyhovovalo. Jakmile Darna zmizela v portálu, Clyed Feng nám prakticky dlužil polovinu světa. Pronajali jsme si jedno z tréninkových hřišť, které patřilo rodu Kahnů, který spravoval druhou úroveň jménem klanu Phoenix, a tam jsme trávili veškerý čas. Dokonce jsme tam spali, protože jsme nechtěli ztrácet čas zbytečnými cestami mezi cvičištěm a hotelem. Zatímco Vyllea toužil po akci, já jsem konečně začal realizovat své vlastní plány. Měl jsem v úmyslu věnovat se otázce duchovní vize Althey a Eldy, než jsme pokračovali. Retry    Reason

"Kolem každého z vás jsou kruhy energie." Vaším úkolem je vidět je. Cítit je." Retry    Reason

"Mentore, děláme to už šest dní," poznamenal Elda, zjevně skeptický k jakémukoli dalšímu školení. Nejspíš se chtěla zhroutit, schoulit se do klubíčka a naříkat nad svým nezáviděníhodným osudem, ale její mentor byl mentální absolutní. Protože naše školení nepřineslo žádné výsledky, bylo na čase připomenout si všechny metody, které mě učili Mentor Guerlon a Overlord Nurgal Lee. Stejně jako naprostá většina taoistů nemohli vidět energetická vlákna volně se vznášející ve vzduchu, přesto mě přesvědčili, že ano. Můj úkol byl podobný — potřeboval jsem, aby Elda a Althea viděli. Pokud by hrubá síla nefungovala, zkusili bychom jiný přístup. Retry    Reason

"Dnes to bude jiné." Zavři oči a poslouchej můj hlas. Toto není žádost, učni! Udělejte si pohodlí a zavřete oči. Vynikající. Nyní poslouchejte můj hlas a zkuste si představit vše, co popisuji. Jste obklopeni temnotou. Není nic než temnota – jen ty a můj hlas. Tma. Je absolutní. Perfektní. Nesmazatelný. Temnota vás obklopuje od hlavy až k patě a poskytuje pocit míru a svobody…“ Retry    Reason

Říkal jsem, co mě napadlo, dokonale monotónním hlasem a vlil jsem do svých slov trochu energie pro větší efekt. V podstatě jsem dělal to samé, co jsem dělal při formování harmonie sans pomocí hudebního nástroje. Z nějakého důvodu jsem si vzpomněl na okamžik trojité konjunkce, kdy jsme byli zahaleni temnotou a kolem nás vířily elementární sféry. Užíval jsem si ten stav a začal jsem popisovat své pocity a předávat je studentům. Retry    Reason

I když teď kolem nás nebyly žádné elementární koule, byl jsem tam já – někdo, kdo mohl svým studentům poskytnout něco většího než pouhé koule. Mohl bych jim dát energii! Retry    Reason

Soudě podle vzhledu Althey a Eldy se skutečně ponořili do temnoty a zcela se jí poddali. Byl čas přejít k dalšímu kroku. Retry    Reason

"Tma je dokonalá." A přesto vám něco brání. Něco je špatně. Něco ruší temnotu a odepírá jí klid. Je to bílá nit energie omotaná kolem vašeho pasu. Nemůžete to vidět, ale můžete to cítit. Chápete jeho vliv... cítíte jeho povahu... cítíte jeho sílu. A přesto je energie neviditelná. Ale můžete to projevit ve své vizi! Jen si to představ. Bílý. Napjatý. Skládá se ze tří propletených vláken vyzařujících bílou mlhu, která se okamžitě rozpustí ve tmě. Energie není statická. Teče podél vláken, skáče z jednoho na druhý. To ruší temnotu, dráždí ji a odepírá vám odpočinek. Tato neviditelná energie obklopující váš pas je důvodem, proč jste se ještě neponořili do této teplé a příjemné koupele. Stojí mezi vámi a čistotou! tak kdo jsi? Selské dívky ochotné přijmout špínu jako nevyhnutelnou součást své existence, nebo hrdé ženy na vaší cestě k nesmrtelnosti? Rozhodnout! Jste těmi, kdo se odevzdávají neviditelné energii? Nebo jsi někdo, kdo si to podmaní svou vůlí? Prsten energie kolem vašeho pasu... pociťte to... teď se podvolte! Proč nechat nějaký prsten, aby tě zastavil, když je celý svět připraven padnout ti k nohám? Energie, která ruší temnotu, je váš nepřítel! Musí se rozptýlit! To se musí dobýt! Představte si své ruce ve tmě. Popadněte neviditelné prsteny a začněte tahat! Nasajte energii do sebe! Vtáhněte ho do svého elementárního jádra a asimilujte ho! Ukázat, kdo je skutečně pánem tohoto světa! Jste to vy – ne nějaký otravný prstenec energie! Jednat, Hledači učni!“ Retry    Reason

V mých slovech nebyl ani špetka logiky. Možná existoval zvláštní rituál pro vstup do meditativního stavu, ale nikdy se mi nepodařilo řádně dokončit žádnou vzdělávací instituci, ať už na úrovni nula, na první úrovni nebo na druhém kruhu. Údajně jsem měl dokumenty o tom, že jsem vzdělaný a zkušený absolvent, pýcha školy a kandidát na bezplatné vzdělání v další vrstvě, ale ve skutečnosti jsem předměty pouze zběžně zběžně přelétával, aniž bych se do čehokoli ponořil do hloubky nebo následovat jakýkoli systém. Dostal jsem se pouze z vůle nebes, které nikdy neopustily svůj oblíbený testovací předmět v obtížných situacích. Tak se to stalo i tentokrát – nesmysl, který jsem chrlil, měl znít směšně. A přesto se ani jedna dívka z nějakého důvodu neusmívala. Seděli s neutrálním výrazem a po kůži jim stékaly velké kapky potu, jako by Vyllea zahájil další trénink. Nezasahoval jsem do toho, co se dělo. Počítal jsem s tím, že i kdyby poblíž explodoval prastarý projektil, dívky by to neuslyšely – byly příliš hluboko ponořeny do meditace. Retry    Reason

Když jsem vzhlédl, moje oči se setkaly s Carmininou užaslou tváří. Zíral na mě, jako by mě nikdy předtím neviděl. Možná jsem ho měl poslat zpátky do jeho meditace, ale tehdy se stalo nemožné – dva prstence obklopující Altheu a Eldu téměř současně zamrkaly a začaly se zmenšovat a absorbovat do svých energetických jader. Jakmile prsteny zmizely, obě dívky unisono otevřely oči, jejich výraz byl stejně ohromen jako Carminův. Cítil jsem potřebu to vysvětlit a předstírat, že všechno šlo přesně podle plánu. Retry    Reason

"To, co jste právě viděli, se nazývá energetické vlákno." A to, co jste právě udělali, se nazývá absorpce energie. Gratulujeme, učni – dali jste se na cestu energetických upírů – těch, kteří mohou vidět a manipulovat s energií tohoto světa.“ Retry    Reason

"Ale jak?" Althein hlas přetékal úžasem. „Nemůžete se naučit manipulaci s energií! To ví každý! Buď vás poslouchá od narození, nebo nikdy!“ Retry    Reason

"Řekni to prstenu energie, který jsem vytvořil a ty jsi před pouhými vteřinami absorboval." Právě teď si oba potřebujete odpočinout – vaše těla jsou již na hranici svých možností. Práce s energií vyžaduje obrovské množství síly. To, co jste právě dosáhli, je jen malý krok správným směrem, ale přesto krok. Od této chvíle budeme denně meditovat, dokud nebudete moci používat duchovní vidění, aniž byste se museli ponořit hluboko do sebe.“ Retry    Reason

"Vize ducha v reálném čase?" Eldovy oči jiskřily vzrušením. "Vždy nás učili, že je to nemožné." Retry    Reason

"A to je přesně ten pojem, který se Vyllea a já chystáme odstranit - nemůžete věřit jen tak někomu." Důvěřujte pouze spolehlivým zdrojům – těm, kterým nebylo řečeno, že duchovní vize nelze použít v reálném čase, a tak šli do toho a použili je. Vlastně to poškrábej — ještě nemůžeš odpočívat. Nyní k závěrečnému testu. Kolem každého z vás je energetické vlákno. Neřeknu, kde to je. Vaším úkolem je ji najít a odstranit. Komu se to podaří jako prvnímu, zítra si zaslouženě odpočine. Kdo ne, chystá se na další trénink s Vylleou.“ Retry    Reason

Motivace byla vždy prvořadá pro jakýkoli druh učení. Nebyl jsem si jistý, jak to dívky mezi sebou koordinovaly, ale během minuty a půl nitky zmizely, absorbovaly se do jejich energetických jader. To se na nich nevyhnutelně podepsalo – oběma krvácelo z nosu, podlomily se jim nohy a vyčerpaní se zhroutili na zem. A přesto se cítili šťastní a spokojení. Dokázali to! Naučili se absorbovat energii vytvořenou jiným taoistou, a nejen energii distribuovanou vzduchem nebo vyzařovanou duchovními kameny. Další krok byl menší – naučit je projevovat obra a zatloukat jejich bariéry pomocí energie pro konstruktivní účely. Prozatím jsem se musel sklonit a pomocí hojení zmírnit jejich celkovou únavu. S Altheou jsem se nespojil – to by nebylo vůči Eldě fér. Ať si oba zvyknou na těžkosti, pomyslel jsem si. Koneckonců, cesta Hledačů byla většinou utrpením. Nejprve trpěli sami Hledači, následováni všemi kolem. A čím více hledač během výcviku vydržel, tím více jejich nepřátelé později trpěli. Retry    Reason

"Carmine, nelíbí se mi ten výraz na tvé tváři." Zdá se, že naléhavě potřebuješ další kolo s Vylleou,“ řekl jsem svému třetímu učně. Retry    Reason

"Mentore, uvědomuješ si, že jsi je uvedl do transu?" Carmin na mě přestala nevěřícně zírat. "To je v případě Althey v pořádku - pravděpodobně je Čistý Absolut." Elda ale rozhodně ještě není Body Absolute! Jak se dostala do transu? To je vlastnost Body Absolutes! Je to způsob, jakým harmonizujeme se světem, a umožňuje nám to předvádět neuvěřitelné výkony. To byl čistý trans, který jsem právě viděl – ne pouhá meditace nebo koncentrace. Vím to jistě! Jak?!" Retry    Reason

"Myslel jsem, že mluvím jazykem, kterému rozumíš, ale pokud jsi tak nepozorný, dovol mi to zopakovat - Vyllea a já jsme ignoranti a nikdo nám nikdy neřekl, že nemůžeš uvést obyčejné taoisty do transu." Tak jsme šli a udělali to." Retry    Reason

"Ale..." Carmin začal znovu namítat, ale přerušil jsem ho. Retry    Reason

"Vypadá to, že stále máš energii mluvit." Mám tě poslat do Vyllea?" Retry    Reason

"Žádný!" Stříbrovlasý student trochu zbledl. Retry    Reason

"Tak se vrať k meditaci místo toho, abys tam seděl s pusou dokořán!" Jste Hledačův učeň – ne nějaký venkovský šmejd, který náhodou skončil v hlavním městě! Vylleo, jaké máš plány na večer?" Retry    Reason

"Manžele, neopovažuj se mě dráždit!" Moje žena vyskočila na nohy. „Chceš říct, že nepůjdeme do restaurace? Viděl jsi ty housky péct?" Retry    Reason

„O restauraci se nedá vyjednávat, ale chtěl jsem jít nakupovat s vámi. Musíme se připravit na náš odjezd. I kdyby se Bezejmenný zítra neukázal, nemá smysl se v hlavním městě zdržovat. Než zamíříme do Třetí úrovně, bylo by rozumné prozkoumat druhou.“ Retry    Reason

“So you have that little faith in me?” I heard a mocking voice as a shadow in a straw hat stepped away from one of the walls. “Your training methods are most remarkable, Seeker Zander. Your student is mistaken. The state you induced in these lovely girls isn’t a trance. It’s something else — something that lets you influence them in a certain way. Care to try it on me? I’d like to understand the sensation.” Retry    Reason

“This method only works with apprentices. Are you willing to enter a two-year contract with me?” Retry    Reason

“Perhaps not today,” Clyed Feng laughed. “But thanks for the offer — I’ll surely consider it. Is everyone ready to receive their rewards?” Retry    Reason

Everyone gathered around the two of us despite their fatigue. Retry    Reason

“Let’s start with our avid learner. Your two hundred books, Althea. I imagine you’ll find plenty of interesting stuff about our world here.” Retry    Reason

The Nameless One materialized an enormous stack of books in various bindings — some leather-bound, others with wooden covers, and there were even stacks of loose sheets stitched together without any covers at all. I’d never heard Althea squeal with joy before. Though she was twenty-five, she jumped around like a little child given a bucketful of candy. The books began disappearing one by one as Althea stashed them into her spatial pouch, admiring them and all but sniffing and licking each one before putting them away. It was so amusing that I couldn’t help but grin. Althea didn’t look like an adult woman at all at that moment — it felt as though I was observing a kid of six or seven. Retry    Reason

“Two Anomaly Hearts for the couple who’s decided to go against their families,” Clyed Feng handed two eggs to Carmin and Elda. Now that my students knew how easily such items came (and also went) in our company, they weren’t particularly overjoyed. Sure, these things were incredibly useful, but I already had three of them in my storage. Retry    Reason

“Hatter, don’t irritate me!” Vyllea grumbled angrily, shifting impatiently from foot to foot as she awaited her turn. Retry    Reason

“A tent for Zander,” Clyed Feng decided to play with my wife’s nerves as much as possible. A huge duffel bag appeared on the ground. I grimaced — the tent we’d been given was an Overlord-stage artifact and started to scorch me right away. It required a binding, and, unpleasant as it was to admit, only the Nameless One could perform said binding. I wouldn’t last long near an Overlord-stage item unassisted. Retry    Reason

“Will you help with the binding?" I asked, just in case. Retry    Reason

“Like I have a choice! You cannot bestow an item upon someone without granting them the right to use it. I’ll put it away for now to avoid scorching you unnecessarily, and perhaps I’ll settle up for your escorting Darna right away. Here’s a map of the Second Tier with the location of your anomaly marked. Memorized it? Excellent. I can tell you that your favorite friend safely made it home, where she demanded that Councilor Delilah send high-stage Ascension Taoists to the Second Tier to punish those responsible for preventing a war between the clans. But the young daughter of the clan leader made an unforgivable mistake by claiming that Councilor Delilah had instructed her to kill Læogh Galth in the presence of Councilor Wigran — the only member of the council, perhaps, with the power and courage to say unpleasant things to Councilor Delilah.” Retry    Reason

“I always knew she was a dork,” Carmin didn’t mince words. Retry    Reason

“I have to agree — Darna’s managed to amuse everyone. She was so agitated by the time spent your company that she couldn’t think of anything but demanding blood and vengeance. Councilor Delilah will have to say something at the upcoming council meeting, and I don’t think she’ll enjoy it much. Now, all of you need to step back. What Vyllea wants to call ‘Muffin’ is an item of the Nascent God stage — and not of the lowest rank, either. However, seeing as how you lack a proper binding, I shouldn’t take such an item out of storage just yet. Also, you’ll have to surrender Molly. Councilor Wigran always fulfills agreements, of course, especially of this level, but the Phoenix Clan’s rules prohibit independent Taoists from owning self-propelled carriages. An amendment was made to the rule that one nimble Seeker had the right to one carriage, but you cannot own two at once. So it’s either Molly or Muffin. No other options.” Retry    Reason

"Take it!" Vyllea summoned Molly without hesitation or any sign of regret. Judging by her look, she was already anticipating the new vehicle and had forgotten all about the old one. Retry    Reason

“Typical unmotivated decisiveness,” the Nameless One sighed. “You don’t even know what you’re trading for.” Retry    Reason

“Hatter, don’t test my patience! I need my Muffin! Althea, stop fiddling with the books! Get over here — we’re doing the binding! Zander, give me your hand! Hatter, start slicing!” Retry    Reason

Moje žena byla nic, pokud nebyla odhodlaná. Nešetřila by ničím, aby dostala to, co chtěla – dokonce ani svého vlastního manžela. Spojení začalo a Clyed Feng začal umělecky vyřezávat do mého těla. Z nějakého důvodu byla bolest dnes obzvlášť nepříjemná – možná jsem dokonce několikrát zavrčel skrz zaťaté zuby. A nebyl jsem jediný – Althea, která poprvé prožívala proces spojení prostřednictvím konjunkce, netrpěla o nic méně než já. Vyllea stála s netečnou tváří a oči upřené na Clyeda Fenga, jako by mohl zmizet. Svázání stanu a Muffinu trvalo celou hodinu, během které jsem stihl litovat, že jsem s tímhle šílenstvím asi třicetkrát souhlasil. Všechno však nakonec skončilo – dokonce i tato vazba. Retry    Reason

"Kdo jste lidi?!" Carmin se zdál být v tomto světě úplně ztracený. „Jak můžete svázat dva předměty najednou, aniž byste předtím zadrželi tělo? Proč jsi nekřičel? Proč jsi se nerozbil? Učitel! Potřebuji odpovědi!" Retry    Reason

"Carmine, drž hubu!" odsekl Vyllea. "Kloboučník, čekám!" Retry    Reason

"Určitě musíš zapracovat na své trpělivosti," škádlil Bezejmenný mou ženu. "Dobře, dcero Almyrdy." Tady to je – užijte si to! Na tomto světě ani ve vašem není nic jako tento kočár. Dalo by se říci, že je to vrchol taoistického kreativního myšlení založeného na starověké technologii.“ Retry    Reason

S těmito slovy Clyed Feng zhmotnil nablýskané červené monstrum a ustoupil stranou, aby si užil efekt. A „monstrum“ bylo to pravé slovo pro zázrak, který se objevil pod paprsky Earis. Aerodynamické červené kovové tělo sedělo tak nízko, že se zdálo, že se může každou chvíli dotknout země. V těle byla ukryta čtyři široká kola, která vyčnívala jen asi na šířku dlaně. Přední část byla rozdělena do tří sekcí, z nichž každá byla vybavena světlomety pro noční cestování. Nebyla tam žádná střecha ani baldachýn, což umožňovalo nerušený výhled na šest sedadel vyrobených z nějaké zvířecí kůže – také červené. Molly taková sedadla neměla – ty měly boční podpěry pro tělo a hlavu. Sedadla byla uspořádána ve třech řadách, po dvou na řadu, s ovládací pákou mezi předními sedadly. To znamenalo, že Muffin mohl být ovládán z pravého nebo levého sedadla. Okamžitě mě zaujalo několik kovových výstupků po stranách. Jejich struktura a energetická saturace naznačovaly, že jsou kotvami pro ochrannou formaci. Teď už bylo jasné, proč Muffin nemá střechu ani baldachýn – tuto funkci plnila energetická kupole, která se aktivovala při každém nastartování kočáru. Retry    Reason

"Vypadá to trochu nízko." Jak si poradí s terénem?“ Retry    Reason

Ale zjevně jsem byl jediný, komu tato skutečnost vadila. Vyllea už seděla na sedadle spolujezdce a s velkým nadšením popisovala své pocity. Sedadlo bylo pohodlnější, sezení měkčí, život byl celkově lepší a celkově byl Bezejmenný kočičí mňoukání. Althea také zapomněla na své knihy a dychtivě zkoumala tento artefaktový zázrak lidského světa. Carmin a Elda stáli opodál a nebyli si jisti, zda se mohou k Muffinovi přiblížit nebo zda potřebují mé svolení. Přikývl jsem, když jsem zachytil Eldin pohled a ona se okamžitě vrhla k červenému kočáru a táhla Carmina s sebou. Retry    Reason

"Právě teď je kočár v pohotovostním režimu," vysvětlil Clyed Feng. "Mějte na paměti, že toto zařízení je ze stádia Nascent God, Stříbrná úroveň." Pokud se to pokusí ovládat někdo z nižších hodností, nezbude z něj nic než škvára. Ani já už nemůžu řídit tvůj Muffin. Tady je manuál." Retry    Reason

Předal mi malou knížečku s popisem všech funkcí mého nového kočáru. Stejně jako Molly, i Muffin uměl létat, vznášet se, skákat a běhat – pokud se takové výrazy vůbec vztahují na kočáry s vlastním pohonem. Ale byly tam výrazné rozdíly. Technika přilnavosti umožnila kolům kočáru pohybovat se po prakticky svislých plochách — pokud povrch mohl unést značnou váhu samotného kočáru. Nízká světlá výška, která ve mně vyvolávala otázky, byla určena pro pohodlné sezení. Po aktivaci se Muffinova kola vysunula dolů a řidič se mohl rozhodnout, jak vysoko kočár zvedne. Na dobrých silnicích byla tato vzdálenost tři šířky rukou, ale na nerovném terénu se dala zvednout téměř na tři stopy! To výrazně ovlivnilo rychlost, ale výrazně zlepšilo terénní schopnosti kočáru. Toto konkrétní vozidlo by mohlo jet tam, kde by Molly jednoduše uvízla. Muffinova kola měla zatahovací hroty a malá čepel schopná proříznout i mohutné stromy vpředu. Nejen kočár – splněný sen! Retry    Reason

"Tady jsou dvě kuchařky, o které jste požádali," dokončil Clyed Feng distribuci dárků a na závěr uvedl položky, které jsem považoval za zvlášť cenné. "To by mělo být ono." Fénixův klan je s tebou, hledač Zandere. Jménem hlavy klanu mi dovolte, abych vám poděkoval za záchranu Darna Feng a zabránění válce s klanem tygrů. Můžu se zeptat, jaké máš plány?" Retry    Reason

"Anomálie..." začal jsem, ale odmlčel se. Bezejmenný by se na něco takového bezdůvodně neptal. "Dobře, co máš na srdci?" Retry    Reason

"Ještě jsi nenavštívil Cech hledačů, že ne?" Vřele doporučuji si to ověřit. Zjistíte, že to místo vás bude zajímat. Podle mých informací potřebují pomoc s poměrně náročnou záležitostí, kterou Masters a Overlords neustále zavrhují. Také nedoporučuji cestovat na východ. V tuto chvíli neprobíhá žádné aktivní nepřátelství, ale váš vzhled by je mohl snadno vyprovokovat. Není třeba zbytečně rušit démony. Jo a málem bych zapomněl! Tygří klan vás chce vidět! Můj kolega v oboru, Arisco Galth, chce odměnit hledače, kterým se podařilo zachránit jeho chráněnce. Určitě navštivte Olesaw – tam na vás čeká hodná odměna. To je zatím vše a myslím, že se nějakou dobu neuvidíme. Musím se vrátit do První úrovně a zaměřit se na její problémy. Koneckonců, musím tě dohnat. Hodně štěstí, Hledači!" Retry    Reason

Clyed Feng zmizel jako mlha pod silným poryvem západního větru. Jeho skrývací technika fungovala bezchybně. S úsměvem jsem vlezl do Muffina, aktivoval ho a zvedl ho ze země. Bezejmenný nejen naznačoval – otevřeně nám říkal, že musíme navštívit Cech hledačů. To znamenalo, že tam byla nějaká velmi zajímavá práce, kterou jiní z nějakého důvodu nemohli zvládnout. Přesně to, co jsme potřebovali pro další vzestup! Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Kapitola 2 Retry    Reason

"HLEDAČI ŠESTÉHO ŘADU?!" Úžas na tváři registrátora Cechu hledačů byl tak upřímný, že jsem se cítil trochu nesvůj – bylo to, jako bychom právě vystoupili z legendy. I v první vrstvě lidé reagovali na naši hodnost mnohem vyrovnaněji. Retry    Reason

"Vše připraveno!" Do místnosti vtrhl další hledač. Bez přemýšlení zhmotnil přímo na podlaze masivní monstrum – stvoření připomínající nižšího démona. Kdysi to byl typický démonický kanec, ale život si na něm zjevně vybral svou daň. Nejen, že se jeho zdesetinásobně zvětšila – byla také ozdobena nejrůznějšími výrůstky a kly, které obyčejní nižší démoni rozhodně neměli. Nově příchozí vypadal rozpačitě, když nás viděl – zjevně nečekal, že v administrativní budově Hledačů bude někdo jiný. Retry    Reason

"Ach, jsi zaneprázdněný?" Hned se toho zbavím." Retry    Reason

"Vydrž." Althea přistoupila k obrovské mršině a vedle ní vypadala jako malá dívka. „Je to nižší démon? Proč je tak obrovský? A proč vyzařuje spíše zvířecí auru než démonickou? Mentore, můžu to studovat? Nikdy jsem nic takového neviděl!“ Retry    Reason

"Je to na prodej?" zeptal jsem se a kývl směrem k mršině, kterou Althea s takovou dychtivostí zkoumala. Retry    Reason

"Těla monster jsou spálena." Kdyby to stvoření bylo nižší démon, bylo by to už dávno. Nižší démoni se často ztrácejí kvůli válce na východě a šílí se. Většina umírá z našeho vzduchu, ale někteří se dokážou přizpůsobit. Vypadá to, že tenhle někde našel zdroj energie, pohltil ho a proměnil se v takovou příšernost. Pravděpodobně už dvacet let brázdí naše země. Žádný strach – gilda hledačů znovu získává svou sílu. Dříve nebo později chytíme všechna stvoření terorizující Druhou řadu." Retry    Reason

"Je jich hodně?" Retry    Reason

"Spousta. Většina z nich je stejně hloupá jako tento kanec – silný, ale ne chytrý. Ale jsou tu i jiní – tvorové ve vzduchu, zvířata, která se zavrtávají pod zem, a monstra, která se skrývají ve stínech jako chameleoni. Říká se, že rolníci poblíž hranic s Třetí úrovní dokonce viděli monstrum připomínající ropuchu. Ale to je celý nesmysl – v naší vrstvě nemají živočichové co dělat. Jejich jed je koneckonců elementární povahy." Retry    Reason

"A Hledači zvládají tyto tvory?" Zeptal jsem se při posuzování energetické struktury nestvůry. Jeho jádro a podstata byly vytrženy, ale kompletní sada meridiánů naznačovala, že máme co do činění se Zlatým válečníkem – což bylo docela zvláštní, vezmeme-li v úvahu, že ho údajně sejmul Stříbrný válečník. Hledač, který zatáhl mršinu, vypadal spíše průměrně se standardními napájecími kanály a obyčejným energetickým jádrem. Ten chlap už dosáhl čtvrté pozice a sebevědomě se pohyboval směrem k páté, ale jak se takovému taoistovi vůbec mohlo podařit zničit stvoření, které ho překonalo ve vzestupu? Něco se nesčítalo. Retry    Reason

"Není tu nikdo jiný, kdo by se s nimi zabýval," potvrdil registrátor, který byl také vedoucím cechu hledačů ve druhé vrstvě. „Dokud velký Nurgal Lee nepřivedl Hledače zpět do cechu a neučinil toto povolání čestným a výnosným, museli se rolníci a obyvatelé odlehlých vesnic s takovými tvory vypořádat sami. Dostalo se to do bodu, kdy bylo přestěhování celé vesnice snazší než najmout četu Válečníků nebo dokonce jediného ošuntělého Mistra. Málokdo chce bojovat s monstry. Podívejte se na kůži tohoto zvířete – je tak hustá, že do ní může proniknout jen málo technik nebo prvků. Kromě toho mají živá monstra své vlastní bestiální techniky, a také ne zrovna nejpříjemnější. Asi před deseti lety bylo stvoření zabito poté, co pohltilo pět Mistrů! Říká se, že démoni množí taková zrůdnost za konkrétním účelem, aby je poslali do našeho světa. Co jiného můžete čekat od krvežíznivých tvorů? Když byla založena Guild Seekers, toto vše se stalo naší odpovědností. Podívejte se na zeď – to jsou všechny požadavky na odstranění příšer. Ne bandité – stráže je zvládají dostatečně dobře – ale monstra. Je to bezpochyby nebezpečná práce, ale platba za každou mršinu je dostatečně vysoká. Samozřejmě ne tak velké jako honorář pro magistra, ale lepší než haléře, které jsme vydělávali.“ Retry    Reason

“Mentor, this monster wasn’t killed by a human,” Althea’s voice suddenly interjected; she’d been circling the carcass all this time. She even asked Carmin to turn the monster onto its side to examine the wound on its chest. Retry    Reason

“What is this gibberish that you’re spouting?” The Seeker who had brought in the carcass started to protest. “I…” Retry    Reason

He didn’t get a chance to finish. Vyllea never appreciated anyone speaking negatively about her students. After all, someone who criticizes the students today might criticize Vyllea herself tomorrow. The Silver Warrior probably didn’t even realize what had happened. One moment he was standing, and the next, he was lying on the ground with a jian poised next to his face. Perhaps he wanted to defend himself against his enraged comrade, but he had nothing to defend himself with — was I not my wife’s husband? Frankly, I didn’t like the Seeker’s tone either. Althea hadn’t said anything warranting her words being called gibberish. So I drained all the energy from the Seeker, and he fell to the ground before my wife, completely defenseless. Retry    Reason

“You have one minute to tell us the truth,” Vyllea said in a low voice, causing everyone present to shudder. My wife could be quite dangerous when the necessity arose. “If you don’t come clean, you’ll join this carcass. Am I being clear? Your time starts now!” Retry    Reason

Perhaps I should have stopped Vyllea, but I chose not to. My instincts were screaming that something was off. The monster was dead — that much was certain. But there was no way this Seeker could have taken it down, especially after what had just happened. The Seeker shot the registrar a helpless look, but the other man stood frozen, too. A knife easily capable of piercing Warrior-stage spirit armor pressed against his throat, forcing the man to halt. Vyllea and I acted in perfect sync. Retry    Reason

“You have thirty seconds left.” Vyllea pressed the sword, and the tip touched the Seeker’s body, slicing through his clothing. Retry    Reason

“All right, I’ll tell you everything!” The Seeker shouted, surrendering under my wife’s pressure. I even swallowed hard when I saw the three dams blocking this Taoist’s lakes suddenly become stronger and higher. The Seeker had just earned himself another barrier — one he wouldn’t break through for years, or maybe even decades. Removing the knife from the registrar’s throat, I stepped aside. I had no desire to harm him. After all, he was doing an important job — accepting requests from the populace and distributing them among his workers. It wasn’t his fault that one of them turned out to be a sly and crafty scoundrel. Retry    Reason

“Althea, who inflicted the wound on this monster?” I asked my green-haired student, who had plunged her arm up to the elbow into the creature’s carcass, rummaging through its innards like an expert. I’d never have guessed she possessed such peculiar skills. Retry    Reason

“Another monster did it. It tore out the essence and energy core, leaving the carcass untouched. This monster didn’t even resist — it must have died instantly. I suppose it didn’t even realize what killed it. Here, take a look at this!” Retry    Reason

Althea pulled her hand out of the carcass at last, revealing a brownish lump of flesh. It must have been some kind of organ once, but after the owner’s death, it had decomposed. But how could that be? Retry    Reason

“How much time has passed?” I asked. Retry    Reason

“At least five days. A body doesn’t rot inside a spatial pouch, so it must have been lying out in the open for quite a while. When the Seeker found this carcass, it had been there for five days. Someone is hunting monsters and absorbing their power.” Retry    Reason

I turned my gaze to the registrar. “Do you often come across such finds? The head of the Seekers’ Guild in this tier must have known that a monster devouring other monsters has appeared in the Second Tier. Otherwise, they’re not worth much as a leader.” Retry    Reason

“Not just monsters, but Taoists as well. We don’t know what kind of creature it is.” The registrar looked as grim as if we’d just sentenced him to a public execution. “It all started right after the Seekers’ Guild was founded. Residents flocked to us with requests to eliminate monsters. First, two Gold Warriors had vanished. They always worked together and were considered the best in their field. They simply disappeared as if they’d never existed. Then Seekers began to go missing, one after another, as if someone was deliberately hunting them. We hired a Master from the Third Tier. The Master vanished as well, along with the next three we sent. Gradually, we identified an area to avoid. A year ago, the last village in that region was wiped out — all the inhabitants were devoured. House Kahn assembled a large squad to investigate what was happening there. Among them was even an Overlord summoned from the Fourth Tier. The group scoured the dangerous lands thoroughly, but found nothing. However, on the way back, something terrible happened — half the squad disappeared, including one Master! And no one saw or felt anything! The Overlord leading the squad was furious. He returned to the forest to hunt the monster, but was forced to come back to Buslag three months later. The creature was never found. Gradually, it began hunting not only Taoists, but also monsters like this one. We tried to enlist the Nameless One who oversees these lands, but he just laughed at us, saying that fighting monsters is the Seekers’ responsibility.” Retry    Reason

“So that’s why your son visits those places once a month to pick up monster corpses and showcase the great successes of the Seekers’ Guild to the entire Tier. Where do you get the extermination requests? Do you make them up yourselves?” Retry    Reason

“How do you…" the registrar began but fell silent under my stern gaze. The Seeker who had dragged in the monster didn’t resemble the registrar at all, and no one would suspect any relation even placing them side by side. But my intuition told me otherwise, and, once again, it didn’t fail me. The Seeker was casting meaningful glances at the registrar, and the registrar was too eager to assist an ordinary Seeker. Taoists who weren’t connected in some way didn’t act like that. Retry    Reason

“The requests come from peasants troubled by common monsters. We just present the corpses and receive the rewards.” Retry    Reason

“Does the creature that’s killing everyone stay in the forest, or does it roam the entire Tier?” Retry    Reason

“It roams the northern part of the Tier, on the border between the Second and Third, closer to the lands of the Tiger Clan.” The registrar seemed to have finally given in. He approached the table and spread out a large map of the Second Tier — exactly what I was missing, as the Nameless One’s map had been incomplete. The northern region was covered in forests. Numerous villages and even two large settlements were crossed out. Retry    Reason

“No one lives there anymore,” he explained, outlining a vast area. “It’s gotten to the point where the passage to the Third Tier has to be guarded by Overlords, as do all the caravans. Trade routes with the Tigers run further south, so the creature doesn’t reach them. For some reason, the monsters sent by the demons are extremely drawn to this forest. They all head there, as if something is pulling them. Officially, it’s called the Lurgan Forest, but nowadays everyone calls it the Monster Forest. We’ve combed the forest several times but found nothing. Maybe there’s no logic to their behavior — dumb creatures from another world running to where there are more trees.” Retry    Reason

The forest he mentioned stretched as a broad green band from east to west across the Second Tier, running close to the barrier to the Third. All the settlements in the western part of the Monster Forest were marked with crosses, but numerous towns and villages still thrived in the East. If you didn’t know that just a bit further lay the front line of the battle between the humans and the demons, you might think the southeastern sector of the Second Tier was flourishing. The Monster Forest was split into two parts by a wide clearing — a road leading to the Third Tier. Along its entire length were settlements where travelers could rest and sell goods useless in the Third Tier. Despite the terrifying monster residing in these woods, Taoists continued to come and go. Retry    Reason

"Rod Kahnů si musel najmout několik Vládců, aby zajistili tuto cestu," pokračoval registrátor, když si uvědomil můj zájem o tuto část mapy. „Mistři už necestují sami. Nemáme žádné přesné informace, ale zvěsti říkají, že tvor pokračuje ve svém lovu. Dnes se zajímá pouze o ty, kteří vlastní Elementální jádro, i když neohrnuje nos nad obyčejnými válečníky – nebo monstry. To je situace, které čelíme." Retry    Reason

"Potřebuji smlouvu," řekl jsem a v duchu jsem si označil místo anomálie, kterou nám dal Clyed Feng. Nacházel se přímo v Monster Forest — v jeho západní části, téměř na hranici se zeměmi klanu tygrů. Kdo by si pomyslel, že se mazaný Bezejmenný pokusí vyřešit některé ze svých problémů s naší pomocí? Vzhledem k tomu, že současný Bezejmenný nezvládl monstrum, které znepokojovalo lidi, musel kurátor První úrovně přispět svým vlastním dílem – i když ne osobně. Retry    Reason

"Smlouvu?" ozval se překvapený registrátor. "Jaký druh?" Retry    Reason

"Abychom zlikvidovali monstrum, které se usadilo v Monster Forest," vysvětlil jsem klidným a odměřeným hlasem. "Nebo byste to raději řešili sami?" Retry    Reason

"Ale není třeba se tím zabývat," nabídl překvapivou myšlenku. "Ten tvor ničí monstra lépe než kterýkoli Hledač. Jediné, co musíme udělat, je sledovat jeho stopu a sbírat mrtvoly. Proč ho likvidovat? Co se týče mizení Mistrů..." Retry    Reason

"Ještě jeden takový návrh a Cech hledačů na druhém stupni ztratí svého registrátora," prohlásil jsem ledovcovým hlasem. "To stvoření zabíjí lidi - Mistry, protože hlasitě křičí, stejně jako zvířata." Vyvíjí se a brzy si uvědomí, že nedostává dostatek potravy. Začne to ničit velká města a požírat lidi. Jste připraveni tomu čelit za rok, kdy to bude silnější? Takže, jak jsem řekl. Smlouva. Čekám!“ Retry    Reason

Musel jsem zadržet Vylleu, který se chystal vrhnout se na registrátora. Moje žena nemohla vystát lidi nebo démony, kteří profitovali na úkor druhých. Jedna věc byla zabíjet ve férovém boji a absorbovat protivníkovu esenci a něco úplně jiného bylo toulat se lesem, sbírat mrtvoly a vydávat je za vlastní kořist. Od té doby, co Nurgal Lee založil cech, se mise Hledačů jistě zcela zkazila! Už to nebyli Hledači – byli to opovrženíhodní oportunisté! Retry    Reason

Vyplnění zlaté smlouvy trvalo jen pár minut. Svrběly mě ruce, abych spálil tuto zbytečnou budovu, ale držel jsem se zpátky. U vchodu jsem si všiml některých místních, kteří váhali vejít dovnitř, když nás viděli. Dva taoisté v drahém oblečení jistě okamžitě vynikli. A oblečení našich studentů také nebylo zrovna ošuntělé. Carmin byl z nás nejupovídanější, tak jsem ho poslal zjistit, odkud jsou návštěvníci. Ukázalo se, že to byli obyvatelé východní vesnice, kteří si přišli najmout Hledače, aby chytili zlé monstrum, které se objevilo v jejich zemích. Museli jsme je nechat projít k registrátorovi. Retry    Reason

"Je tu někdo na nákup?" Pohlédl jsem na Vylleu a naše učně. Althea byla ztracena v myšlenkách na dvě stě nepřečtených knih ve svém skladišti – triviální záležitosti se jí zjevně netýkaly. Carmin a Elda postrádali finanční prostředky, a proto byli k mému návrhu lhostejní. Pokud jde o Vylleu – její nespokojený výraz mluvil za vše. Retry    Reason

„Je to k vzteku! Ani nevíš, jak moc mě to štve!" Vyllea zabručel. „Jak je něco z toho správné nebo spravedlivé? Připravíte se na cestu první úrovní, zásobíte se předměty, které se působením energie nerozpadnou – a pak musíte vše znovu vyměnit! A brzy míříme do třetí úrovně. Cokoli si nyní koupíme, bude muset být vyřazeno! Nezajímají mě duchovní mince, ale zajímají mě moje věci! Jsou moje! Nemůžeme projít druhou úrovní s tím, co už máme?" Retry    Reason

"Projít v jednom kuse, skoro." Ale ve chvíli, kdy dosáhneme třetí úrovně, všechny naše předměty se promění v černý prach. Jsou z První úrovně – nedokážou zvládnout dvojitou mezeru ve vzestupu.“ Retry    Reason

"Vypořádáme se s tím, až se tam dostaneme!" Vyllea rozhodl. „Už tak mám málo místa – nepotřebuji více zaplňovat úložiště. Nezapomeň, manžele – dlužíš mi dům! A to jsi ho ještě ani nezačal stavět!“ Retry    Reason

"Dům?" Althea se vzpamatovala. Démoni se vždy upírali na domovy. „Jaký dům? Kde? Proč potřebuješ dům na nějakém konkrétním místě?" Retry    Reason

"To zjistíš, až se staneš Hledačem!" prohlásil Vyllea. „Zatím jako náš učeň o takových věcech nemusíš přemýšlet. Manžele, já teď nechci nakupovat! Už jsem si koupil občerstvení a nechce se mi stát mezi kbelíky, provazy a dalšími důležitými, ale nudnými předměty! Pokud se s tím vším chcete vypořádat, pokračujte. Počkáme na tebe." Retry    Reason

„Jako bych neměl nic lepšího na práci, než se toulat po obchodech. Vstupte!" Retry    Reason

Přivolal jsem Muffina a jako první skočil na své místo. Kolemjdoucí se zastavili a ohromeně zírali na tento technologický zázrak. Nikdo tady nikdy předtím takové vozidlo neviděl. Jakmile se Vyllea a učni usadili, zvedl jsem Muffina o pár centimetrů nad zem a sešlápl pedály. Hladkost jízdy byla ohromující, dokonce i ve srovnání s Molly. Připadalo mi, jako bychom se nevalili po dlážděných ulicích, ale klouzali po klidném jezeře. Muffin ignoroval výmoly, hrboly a nepatrné změny nadmořské výšky. Kdokoli vynalezl a uvedl tento mechanismus do života, byl skutečný génius! Nejvíc mě ale potěšilo, že kočár nenesl žádný klanový symbol. Od této chvíle byla naše svoboda absolutní! Retry    Reason

Muffinova manipulace byla skvělá. Kočár reagoval na sebemenší dotek a dovedně se proplétal i hustým Busgalovým provozem. Samohybné kočáry byly v hlavním městě druhého řádu běžné, ale i tak jsme dokázali lidi překvapit. Nemohl jsem říct, že bych si užíval zející ústa měšťanů, ale necítil jsem ani nic negativního. Po pravdě řečeno, emoce cizích lidí pro mě nebyly důležité, i když mi běhal mráz po zádech z něčího úmyslného záměru nás všechny několikrát zabít. Připadalo mi to zábavné a rozhodl jsem se zastavit poblíž obchodu a dát našim neznámým nepřátelům šanci, aby se odhalili. Retry    Reason

V Hardes, hlavním městě jižního sektoru První řady, nebyla žádná knihkupectví a knihy se vyráběly v nepatrných množstvích, protože to byl luxus, který si většina učňů nemohla dovolit. Ale to nebyl případ tady na Druhé vrstvě – už jsem viděl dva obchody prodávající knihy. Takovou příležitost jsem si nemohl nechat ujít. Althea by během několika měsíců zhltla všechny knihy, které mi dal knihovník První úrovně, i ty, které jí dal Clyed Feng. Čtyři měsíce top! Co bych s ní pak dělal? Začala by nás otravovat, abychom vyprávěli její příběhy z naší minulosti! Kromě toho se kniha, kterou jsem psal, blížila ke konci kruhu nula v démonském světě. Koneckonců už jsme zachránili Nurgala Leeho. Zůstala pouze epizoda s Overlordem Shang Li a popis našich dobrodružství v Circle Zero by byl v podstatě kompletní. Nevýhodou bylo, že moje prázdná kniha byla téměř plná. Nestihl jsem navštívit Busgalovu knihovnu, a tak jsem doufal, že si v místním knihkupectví koupím pár prázdných knih, abych zaznamenal svá další dobrodružství. Hledači vždy dodrželi slovo a knihovník mě zahnal do kouta. Retry    Reason

I didn’t bother hiding Muffin. Leaving the carriage seemingly unattended, we slipped into the shop. Althea squealed like a delighted mouse and darted among the shelves, grabbing book after book. She already knew the depth of our literary reserves, and was therefore picking out books “for later.” However, Muffin wasn’t exactly left without attention — spirit vision showed three Warriors approaching our carriage. They clearly weren’t of high rank — I didn’t even bother counting their meridians. Clearly below Silver. The warriors stood near Muffin for a while, deliberately looking elsewhere, gauging any reaction. Finally, one of the thieves jumped into my carriage and pressed the activation button. If there’s one thing people here knew, it was how to start even unfamiliar carriages. I tensed momentarily: the thief wore an amulet that suppressed energy influence — the same kind we were given when visiting the central region to prevent us from burning up from its energy. I immediately wondered how low-ranking Warriors could have obtained such an item in the Second Tier, but those questions faded with a bright flash. Standard carriages could be fooled with such an amulet. My Muffin proved smarter, however, and scored its first point: Muffin one, thieves zero! Retry    Reason

The two accomplices of the thief who had turned to black ash scattered in opposite directions, but I didn’t bother tracking them. They were of no interest to me and certainly didn’t have anything to catch my attention. It was a bit of a pity the amulet had gotten burned up, but that was how the carriage worked. If it incinerated someone, it did so completely. Retry    Reason

“Zander, we need you!” I missed the main event inside the bookstore while I was observing the street. The delighted shopkeeper was swirling around Vyllea and Althea, praising his goods. It wasn’t every day someone intend to buy nearly the entire shop, after all. In the end, the girls had collected another two hundred books, forming an enormous stack on one of the tables. Althea tried to hide her joy, but somehow passed it on to Vyllea. My wife was smiling like a pleased mother who had delighted her children. Vyllea didn’t know how to haggle, nor did she like to — but, fortunately, we had Carmin among us! Our apprentice was in full swing, trying to lower the price of “a bunch of trashy novels without a single serious work among them!” I just shook my head, watching this spectacle. It seemed both Carmin and the shopkeeper enjoyed the process, but it made me uneasy. If someone names a price, they believed it was fair. If they cheated, the Heavens would punish them. If they told the truth, the Heavens would reward them. Simple and clear. But lowering the price by insulting the goods you were about to buy was overkill, in my opinion. An act unworthy of Seekers. Retry    Reason

“Enough!” I barked, stopping the bargaining. Everyone looked at me as if I were the worst wet blanket in existence. “Junior, name your price for these books, and add three blank ones as well. This charade needs to end!” Retry    Reason

I had certainly ruined a fascinating game for everyone. The shop owner demanded seven thousand spirit coins for all the books, which, in my opinion, was about ten times their actual value. But I had no intention of arguing or haggling. The Heavens saw everything. Retry    Reason

Vyllea gathered all the books into our anomaly, and within minutes we were speeding toward the western exit of the capital. I wanted to deal with the anomaly before venturing into the Monster Forest. Clyed Feng had mentioned it was full of centenarian plants — a perfect opportunity to finally delve into the detailed study of the Silver Heron School’s library that I had stored. Now that Master-stage books were accessible to me, it was time to outfit the entire group with flying daggers. I was confident that Althea, Carmin, and Elda would quickly learn how to handle them. As for Vyllea… Well, she was the best in the world nonetheless! Retry    Reason

It took us a week to reach our destination. Muffin turned out to be three times faster than Molly — not just on smooth roads, but across fields as well. We had to postpone physical training. However, Elda and Althea focused on searching for and absorbing the energy rings I formed throughout the week. And with every day working with foreign energy became a little easier for them. The time was nearing when we’d move on to the next step — releasing the absorbed energy. But they’d have to endure for now. It made one stronger, as I knew from personal experience. Retry    Reason

When the anomaly came into view through my spirit vision, I sighed in disappointment — it was merely a Warrior-stage one, even if of the blue rank. This anomaly would be useless to Vyllea and me — as well as our entire group, actually. That didn’t bother me much — the plants were what mattered. Retry    Reason

I had initially considered leaving the apprentices out of the trip into the anomaly. But seeing Althea’s wide-eyed gaze fixed on the swirling vortex of shattered glass, I shook my head. The prince’s daughter had never seen a real anomaly, let alone been inside one. If I didn’t let her explore, she’d never forgive me. Besides, it was foolish to shield her constantly. It was time she started facing challenges. For now, Vyllea could protect us all. Retry    Reason

The plan seemed perfect — we’d enter, collect the plants, and retrieve the heart of the anomaly, giving the apprentices a glimpse of the fearsome golems. But as soon as the space around us stopped swirling and solidified into a classic anomaly, Vyllea froze instead of charging ahead. Her eyes grew wider with each passing second until she finally looked at me. Retry    Reason

Fear?! Fear! There was fear in Vyllea’s eyes! Retry    Reason

“Zander…” my wife whispered a voice that sounded hollow and foreign. “In two weeks, I’ll die…” Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Chapter 3 Retry    Reason

„MÁME K dispozici DVA TÝDNY. Proč teď propadat panice? Připusťme, že jeden nebo více Antiků jsou stále naživu a pokračujme vpřed. Učni, jděte ven! Sedněte si poblíž anomálie a neodvažujte se ani dýchat. Vylleo, dej mi ruku! Sbíráme rostliny a srdce této anomálie. Máme jen dva týdny, tak je využijme na maximum!“ Retry    Reason

Zprávy zprostředkované srdcem ukovaným Antiky byly znepokojivé. Ukázalo se, že všechny anomálie v lidském světě byly součástí jediného systému. Srdce nevysvětlovalo, proč byly stvořeny nebo jak byly ovládány, ale poté, co byla archa s třiceti pěti tisíci Antiky zničena, bylo náhle jasné, že celá síť anomálií je pod velením neznámého a skrytého Prastarého. kteří žili v našem světě po celou dobu mírumilovně. A tento Antik se rozhodl pomstít smrt svých krajanů. Plánovali zničit anomálie, a jak Vylleino srdce naznačilo, dotyčný Antik na to měl dostatek zdrojů. Jakmile anomálie zmizí, zařízení v hrudi mé ženy přestane fungovat. Mechanismus odpočítávání již byl aktivován a nelze jej zastavit. Za dva týdny Vyllea zemře… Retry    Reason

Mechanismus v její hrudi však s ní nestrávil tolik času pro nic za nic - nemohl dovolit, aby jeho nositelka zahynula. Aby Vyllea mohla dále žít, byl zapotřebí generátor impulsů – pro nás nový termín ze světa Antiků. Generátor byl instalován přes lékařskou kapsli a zcela eliminoval závislost na mizející síti anomálií. Ale neměli jsme ani generátor impulzů, ani lékařskou kapsli. Přesto nám zařízení Antiků přišlo na pomoc ještě jednou – anomálie sloužící jako lékařská základna se nacházela jen dva týdny odtud, v zemích klanu tygrů. Vše, co jsme potřebovali, bylo dostat se tam včas, v případě potřeby odstranit všechny stráže a vyměnit Vylleovo srdce. Nové zařízení by ztratilo schopnost komunikovat, hlásit důležité záležitosti nebo pomáhat s absorpcí energie, ale dosáhli bychom toho nejdůležitějšího — Vyllea by žila. Retry    Reason

Čtrnáctidenní cesta standardním kočárem by Muffinovi trvala asi pět dní. Proto jsme měli čas posbírat všechny stoleté rostliny z této anomálie. Netrvalo by to déle než pár hodin, po kterých bychom zamířili přímo k našemu cíli. Retry    Reason

„Zandere…“ Nikdy jsem neviděl svou Vylleu tak sklíčenou. Zřejmě to dnes byla jedinečná příležitost. Zařízení Antiků zpanikařilo a rozšířilo tuto paniku na všechny – na Vylleu i na naše zmatené učedníky, a dokonce se mi skoro podařilo přesvědčit mě, že věci jsou hrozné. No, věci vypadaly ponuře – činy tohoto neznámého Prastarého, který nějakým způsobem přežil deset tisíc let, by vedly k naprostému chaosu. Taoistická ekonomika se silně spoléhala na anomálie a zdroje z nich získané. Kdyby to všechno zmizelo, nedokázal jsem si ani představit, co by se stalo s naším světem. Nezahynulo by, ale poměr sil by se drasticky změnil. Rodiny a domy, které kdysi vzhlížely k těm, kdo ovládají anomálie, se začaly ptát, proč jsou velení jiní. Svět by se ponořil do zmatku, kterého se já osobně netoužím účastnit. V ideálním případě bychom měli tuto anomálii okamžitě opustit a vydat se k té, kterou nám srdce naznačilo, ale vyhlídka na shromáždění několika set stoletých rostlin mi nedovolila odpočinek. Dvě hodiny by situaci výrazně neovlivnily a za dva týdny by svět přišel o další zdroj tak vzácných ingrediencí. Retry    Reason

"Vylleo, dej mi ruku!" přikázal jsem. S jistou neochotou poslechla a já okamžitě naznačil, že se chystám použít techniku ​​teleportace. Povedlo se – Vyllea začal zrychleně dýchat. Šest set stop dlouhý přesun vždy vyčistil mysl. Okamžitě nás obklopily golemské bestie. Pouze nás sledovali, ale nelíbilo se mi tiché vrčení, které tito strážci vydávali. Bylo to, jako by naznačovali, že bychom měli odejít, dokud ještě můžeme. Neustále nás sledovali, ale nepřekáželi nám a po pár hodinách byly všechny rostliny z této anomálie v našem skladu. Retry    Reason

"Jsou tady nějaké generátory impulsů?" zeptal jsem se a nečekal jsem kladnou odpověď. Nicméně odezva mě potěšila. Retry    Reason

"Ano, dole." Vyllea přece jen rozmrzla. Nebylo v její povaze dlouho zoufat. Minutu nebo dvě truchlila a pak pokračovala. Termín byl stanoven, řešení existovalo a její manžel něco vymyslel. Proč se tedy zatěžovat zbytečnými starostmi? Moje žena byla opravdu něco jiného! Retry    Reason

Strážci nás nepronásledovali – zařízení uvnitř Vylley se nějak dokázalo vyjednat s čímkoli, co ovládalo tuto anomálii. Přiblížili jsme se ke krystalu, ale místo aby ho rozbil, šel Vyllea ke zdi. Tam, v malém výklenku, jsme našli tři dary – kovové koule o velikosti pěsti, jejichž lastury byly neprostupné pro můj duchovní zrak. Proto jsem je neviděl. Retry    Reason

„Jedna má být použita jako srdce, druhá jako zdroj energie pro lékařskou kapsli a třetí jako nekonečná kazeta. Srdce říká, že je to dárek na rozloučenou od Antiky. Zandere, rozumíš něčemu z toho? Je to normální?" Retry    Reason

"Ne, nic z toho není ani trochu normální." Někdo se rozhodl hodit hasák do děl našeho světa a my s tím nemůžeme nic dělat. Je to cena, kterou musíme zaplatit za zničení archy. Proč se Ancient rozhodl dát nám dárek na rozloučenou a zachránit ti život, to mě bije. Nemám ani žádné odhady. Pokud jsme se s ním v určité chvíli nezkřížili. Přesto, jak si vzpomínám na všechny podivíny, které jsme potkali, žádný nevyhovoval. Pak znovu, co vím o Anticích? Pouze to, že nenásledují cestu Vzestupu. Dobře, rozbij ten krystal - je čas vrátit se k našim učňům." Retry    Reason

Prostor se zavlnil a anomálie, na kterou nás Bezejmenný upozornil, se vypařila. Učni se na nás dívali s neskrývaným napětím. Zdálo se, že věta, že Vyllea do dvou týdnů zemře, všemi otřásla. Upřímně řečeno, bylo by správné našim učňům vše vysvětlit, zvláště když Althea už věděla o zařízení v hrudi mé ženy. Ale to by zabralo čas, který jsem nechtěl ztrácet. Přivolal jsem Muffina, vlezl jsem si na sedadlo řidiče a chvíli mlčky seděl a zíral před sebe. Přemýšlel jsem, zda bych měl napodobit mentora Guerlona, ​​který nikdy nic nevysvětlil a přiměl vás, abyste na všechno přišli sami. Obecně to byl dobrý nápad, ale mentor se ke mně takto choval jen proto, že jsem byl mentální absolutní. S Vylleou vše hláskoval a několikrát opakoval – mentor byl zjevně dost moudrý, aby pochopil naše silné a slabé stránky, a snažil se je harmonicky rozvíjet. Dokázali naši učni sami přijít na to, co se stalo? Ne, ani si nedokázali představit tu hrůzu, která nastala. Takže fráze „Carmine, rád bych slyšel váš názor na věc“ by neměla žádný účinek. Retry    Reason

"Jak dlouho tam plánuješ stát?" Podíval jsem se na ostatní. "Bylo ti jasně řečeno, že Vyllea do dvou týdnů zemře." Rozhodli jste se podřídit vůli někoho jiného a hodit ručník do ringu? Nebo budete bojovat až do konce? Osobně nic z toho nehodlám akceptovat. I když tento Ancient zničí celý svět, moje Vyllea a mí učedníci zůstanou naživu. Nastupte. A během jízdy vám povím velmi zajímavý příběh... Altheo, kam si myslíte, že jedete? To je místo mé ženy! Nebo ses přihlásila jako moje žena, když jsem se nedíval?“ Retry    Reason

Když Althea zaslechla větu „Povím vám velmi zajímavý příběh“, okamžitě skočila do Muffina – a ne na své místo ve druhé řadě, ale postavila se přímo vedle mě! Když dívka slyšela můj komentář, zčervenala a vyletěla z kočáru, jako by seděla na kopřivě. Po mýtině se rozlehl hlasitý smích, který se postupně změnil v hysterické chichotání. Dokonce i samotná zelenovlasá dívka se smála. Retry    Reason

„Takže, máš zájem slyšet můj příběh? Nebo ses rozhodl zůstat v lese a počkat na příjezd děsivé příšery, která snídá Masters?“ Retry    Reason

There! Everyone had forgotten about the monster! Within seconds, Muffin was rolling confidently over the tall grass, heading straight west. The race under the motto “No one will kill my wife” had begun. Retry    Reason

The forest we were passing through seemed empty. There were neither animals, nor people — nothing at all. We passed by anomalies a couple of times. My wife’s heart continued to assess the surrounding world despite its impending demise. It also informed us that the anomalies we found were new — one was twenty, and the other fifteen years old. Thus, no valuable plants could be obtained from these strange products of ancient technologies. Three days later we entered lands that weren’t charted on any maps we had, finding ourselves in the western sector of the Second Tier. The terrain changed at once — we saw fields and proper roads. The Tigers monitored their territory much more diligently than the Phoenixes. It seemed not a single piece of land was idle. Everywhere there were fields, settlements, or well-kept forests clearly used for animal husbandry. And as I noticed, there were plenty of beasts around — a lot of them were required for the ascension of Warriors following the Path of the Beast. The only thing I didn’t like was how the future fodder was kept — in cages, denied any freedom at all. And they were not killed in an honest duel but by having their legs and spine broken through the bars. There was no honor in such a method of ascension. The Heavens did not look at such things benevolently. Retry    Reason

“Zander, take a turn here! I want to show you something.” Retry    Reason

Vyllea suggested deviating from our chosen path on the fifth day. I had been moving nonstop, under the impression that every moment counted. That was basically true — no one knew how much time would be needed to replace the heart. However, my wife’s request was unambiguous. The heart clearly wanted to show us something strange — something we had never seen before. Retry    Reason

“Seekers, turn back! This is the restricted territory of House Shao!” Retry    Reason

The area we approached was surrounded by a high fence. The owner of these lands spared no expense. Apart from a tall fence, there was a formidable defense system in place that included two layers of formations. Essentially, the protection here reminded me of what was used at the School of Spirit Power in the First Tier. Anchors for the formation were set up every thirty feet or so, ensuring the uninterrupted operation of the energy dome. The second layer handled more mundane tasks — it redirected energy to the anchors, preventing them from fading. Expanding the range of my spirit vision, I managed to reach the opposite edge of the formation. It wasn’t that big — just a little over four miles in radius. But what I discovered inside made me frown — there were a whopping seven anomalies here! I didn’t know how the Tigers achieved this, but they’d somehow managed to concentrate seven anomalies of different ranks in a single point in space. There were red, yellow, and blue ones. But most attention was drawn to the black anomaly, around which stood an additional barrier, as if something could jump out of those broken mirrors — or perhaps to prevent hot-blooded Taoists from trying their luck. Retry    Reason

The Tigers had thoroughly secured their treasure — apart from Warriors, there were also about a dozen Masters inside, and even one Overlord. House Shao, which controlled the western part of the Second Tier, was meticulously processing all the anomalies, extracting everything valuable from them. However, for some reason, they hadn’t yet approached the black anomaly. Apparently, it was beyond their capabilities. Gatherers were constantly emerging from the other six anomalies, loading ancient metal into carriages. Work was in full swing. Retry    Reason

“We were just leaving,” I assured the tense guards. Checkpoints like this one were usually guarded by two or three Taoists, but here there were a whole dozen. Besides, one of the guards was already racing back to the camp to report strange visitors. Apparently, the entire western sector of the Second Tier knew that it was not wise to meddle in whatever was going on here. The guard ran up to the Overlord and reported. We had moved a few miles away from the cluster of anomalies when one of the Masters sent by the Overlord arrived at the checkpoint. He didn’t want to resolve such matters on his own. They didn’t pursue us, especially since the guards had described our carriage in detail. And they hadn’t forgotten about our stage of ascension — the detection artifacts were placed every thirty feet. The Tiger Clan was doing everything to prevent anyone from learning about their treasure. I wonder if the Nameless One was aware of what was here? Although, what difference did it make? Everything related to the Ancients would disappear in a week. This world would become the world of Taoists — and no one else. Retry    Reason

Trvalo další dva dny, než dosáhl bodu, který ukazoval Vylleovo srdce. Začínal jsem být ospalý: sedm dní nepřetržitého řízení mohlo každého vyvést z rovnováhy. Dlouho jsem přemýšlel, jak bude vypadat anomálie s lékařskou základnou Antiků a proč ji Tygři ještě nevydrancovali, ale nedokázal jsem si ani představit, čemu budeme muset čelit. V určitém okamžiku jsme se dostali k velmi široké řece – nebo jezeru – nebo vnitrozemskému moři – neměl jsem mapu západního sektoru Druhé řady. V každém případě, když se Muffin vyvalil na břeh, protější hrana nebyla na obzoru vidět. Retry    Reason

"Tudy!" Vyllea sebevědomě ukázal k obzoru. Učni zmlkli — ještě jsme se nesetkali s jezery nebo řekami, které by vyžadovaly zásadní přechod. Asi přemýšleli, kde sehnat loď a jak postupovat. Tak naivní. Zvedl jsem Muffina do maximální výšky a pak vjel přímo do vody. Na okamžik se zdálo, že učni dokonce přestali dýchat. Nikdo nevěřil, že povozy s vlastním pohonem mohou plavat. Což bylo zvláštní – Althea letěla na naší Molly! Proč by si zelenovlasá dívka najednou myslela, že Muffin je horší? Retry    Reason

Díky nízko posazeným kolům získal Muffin slušnou stabilitu. Mohli jste dokonce vstát, aniž byste se báli, že se kočár převrátí. Hroty na kolech zhoustly, proměnily se v lopatky a my jsme se docela svižně hnali nad vodou a zanechávali za sebou zpěněnou stopu. Ukázalo se, že je to jezero. Když se na obzoru objevily obrysy pobřeží, Vyllea přikázal: Retry    Reason

"Zastávka! Je to přímo tady!" Retry    Reason

Muffin se zastavil a chvíli jsme se jen tak unášeli – přemýšlel jsem, co dál. Bylo jasné, proč Tygři neobjevili tuto anomálii dříve – kdo by se zdravým rozumem předpokládal, že uprostřed jezera je vír rozbitého skla – a to v hloubce téměř sto stop? Modrá anomálie ve fázi Warrior, jako je tato, mohla pro někoho vypadat skličující, ale pro mě a Vylleu ne. Zbýval tedy jen jeden důležitý problém k vyřešení – totiž co dělat dál. Duchovní vize odhalila, že v jezeře nebyli žádní velcí obyvatelé. Šest stop dlouhá ryba Gold Warrior, která plavala asi patnáct mil daleko, byla největším zástupcem místní vodní fauny. Retry    Reason

"Připraven?" Vyllea vstal a chystal se ponořit do vody. Retry    Reason

"Vydrž chvilku!" Vytáhl jsem dlouhý provaz a jeden konec přivázal k sedadlu. Druhý konec jsem omotal kolem těžkého kusu železa z našich zásob. Zatahal jsem za lano, abych se ujistil, že drží pevně, a hodil jsem železo do vody, přičemž jsem kontroloval napětí lana. Moje provizorní kotva klesla na dno a já utáhl lano, aby Muffin zůstal na jednom místě. Retry    Reason

"K čemu to je?" Vyllea se zamračil. V jejím světě nebyly žádné tak velké vodní plochy, takže s otcem nikdy nechodila na ryby. Měl jsem větší štěstí – patnáct mil od vesnice bylo velké jezero a chodili jsme tam několikrát do roka. Pokud byste nenastavili kotvu, proud nebo vítr by odnesly loď ke břehu, než byste si uvědomili, co se děje. Retry    Reason

„Učni, odpočívejte a nikam nechoďte. Brzy se vrátíme!” Objednal jsem a ponořil se do studené vody jako první. Z mého těla okamžitě naskočila husí kůže – teplota vody byla sotva vlahá. Vyllea se přivalila vedle mě a potopila se jako kámen – moje žena nemohla plavat. Ne, že by to potřebovala. Zadržet dech na pět minut nebyl pro taoisty v našem stádiu vzestupu problém, ani sestoupit sto stop pod vodou. Přemýšlet o tom, jak se dostat zpět, byl problém pro naše budoucí já. Do té doby jsme museli nejprve přežít. Retry    Reason

Ukázalo se, že voda byla nejen studená, ale také dost kalná — nebylo vidět nic. Vyllea se řídila svým srdcem, které jí říkalo, kam má jít. Orientoval jsem se výhradně prostřednictvím duchovního vidění, zaostával jsem za svou ženou jen o pár stop. Konečně jsme dorazili na správné místo a prostor kolem nás se zachvěl a zhmotnil se do dlouhé chodby, osvětlené umělými světly, jaká používali Antikové. Retry    Reason

"Voda je tak otravná," zabručel Vyllea, třásl se a znechuceně se zašklebil. I když naše oblečení zůstalo suché, naše vlasy a těla ne. Chladný vzduch anomálie okamžitě signalizoval, že bychom se zde neměli zdržovat příliš dlouho – mohli bychom se nachladit. Ale proč jsem stále přemýšlel v těchto pojmech, říkal jsem si? Kdybych byl ještě zpátky v nultém stupni, promokl na kost a pak vstoupil do chladné místnosti, určitě bych nastydl nebo něco horšího. Být válečníkem bylo i pomyšlení na takové věci pošetilé – jediná léčebná technika by během několika sekund odstranila něco tak banálního, jako je běžné nachlazení. Retry    Reason

Anomálie typu koridoru ve mně spouštěly záchvaty nekontrolovatelné agrese, protože duchovní vize nefungovala přes kov Antiků. Ale teď jsem mohl plně pozorovat docela malou, přesto neméně cennou základnu Antiků. Byly zde jen tři pokoje. První okamžitě upoutal mou pozornost - obsahoval lékařské kapsle. Byly zcela nové, světlé a zdánlivě právě vytvořené. Na žádném z nich nebylo jediné smítko prachu! Vyllea s důvěrou přistoupila k jedné z kapslí a poklekla podle pokynů svého srdce. Sledoval jsem její činy, aniž bych do toho zasahoval, protože jsem neměl nejmenší ponětí, co mám dělat – neměl jsem vnímavé srdce, které by mě vedlo a řídilo. Vyllea otevřel malý panel a začal z útrob kapsle vytahovat trubky a dráty zabalené v něčem měkkém. Navzdory chladu stékal pot mé ženě po tváři – musela pracovat s maximální koncentrací. Vyllea pochopila, že její život závisí pouze na sebevědomí jejích činů. Retry    Reason

Nakonec dosáhla něčeho důležitého – poblíž jsem viděl hromadu svorek s nějakými kolíky. Vyllea vytáhla generátor impulsů, otočila jej v ruce a pak zapíchla špendlík do koule. Kapsle okamžitě zablikala vícebarevnými světly, jako by byla živá a připravená k práci. Spokojený Vyllea vše nacpal zpět, zaklapl panel a přistoupil k dalšímu vylepšení – instalaci téměř věčné kazety. Z nesouvislých vysvětlení mé ženy, když se snažila vyzpovídat své srdce prostřednictvím mých otázek, jsem usoudil, že generátor vytvoří všechny potřebné materiály pro léčbu, ale bude to vyžadovat nějaký čas. To znamená, že mezi dvěma úplnými ošetřeními by měl uplynout alespoň týden. Bylo potřeba to vyzkoušet v reálném provozu. To, co kapsle považovala za plnou léčbu, mohlo být vzkříšení z mrtvých. A to jsme nepotřebovali. Alespoň jsem v to doufal. Retry    Reason

Vyllea zastrčil konektory do druhého generátoru impulzů a umístil jej do pouzdra. Na víku kapsle se rozsvítilo veselé zelené světlo, což znamenalo, že zařízení je připraveno přijmout pacienta. Vyllea mávla rukou, poslala kapsli do prostorové anomálie, a usmála se. Polovina práce byla hotová. Retry    Reason

„Jedeme zpátky? Srdce říká, že bychom neměli zničit tuto anomálii." Retry    Reason

„Ve vedlejší místnosti je spousta rostlin. Potřebují je i Antikové?" Retry    Reason

"Ne," zamračil se Vyllea. "Potřebujeme pouze řídicí systém." Hodně na tom záleží. Můžeme vzít rostliny. A také druhá kapsle." Retry    Reason

Moje žena to neměla říkat – neuplynula ani minuta, než byl pokoj úplně prázdný. Používání zařízení Antiků bylo zakázáno, ale všechny druhy pomocných zařízení byly férovou hrou. Mohou být výhodně prodány nebo někomu darovány. V našem světě bylo mnoho sběratelů, kteří takové předměty pronásledovali, zvláště pokud nějak souvisely se zakázanými léčebnými technikami Antiků. Upřímně, měli jsme strhnout všechny plechy obložení a poslat je také do skladu, ale nechtělo se mi to. Byli jsme hledači, a ne lupiči starověkých anomálií. Kromě toho mě to přitáhlo do vedlejší místnosti, kde bylo umístěno šest obrovských dlouhých stolů. Golemové pobíhali mezi nimi a nevěnovali nám žádnou pozornost. Starali se o rostliny v květináčích, které zaplnily všechny stoly. Nad rostlinami zářily lampy Antiků a nahradily je Earis. Všechny rostliny byly neustále zalévány, prořezávány a byla jim kypřena půda. Golemové se pilně starali o květiny, které se vydaly na cestu vzestupu, jako by to byl hlavní účel jejich existence. Retry    Reason

"Páni!" vykřikl Vyllea užasle a vstoupil do místnosti. "Tohle jsou miléniarské rostliny!" Retry    Reason

"Spíš pětadvacetiletá," opravil jsem se. „Vidíš támhle ten heřmánek? Jeden takový jsme měli – jen jeden. Použil jsem to k vylepšení mé pipy. To, co vidíte na těchto šesti stolech, má větší cenu než celá druhá úroveň. Možná ještě víc než celý Druhý kruh démonského světa se všemi Pravými démony v něm. Jsi si jistý, že tohle všechno zvládnu?" Retry    Reason

"Absolutně. Rostliny stejně do týdne zmizí,“ potvrdil Vyllea. "Zandere, vezmeme je přímo do květináčů?" Až budeme mít příležitost, postavíme květiny pod Earis a necháme ji zahřát. Takovou krásu nechci trhat! Vlastně jsem ještě nikdy neviděl rostliny takto pěstovat!“ Retry    Reason

"Víš, to je nápad..." přemítal jsem. "Předpokládejme, že najdeme stoletou květinu ze stádia Warrior." Nebude mít moc energie, takže z něj nevyrobíte žádné opravdu cenné artefakty. Ale! Pokud opatrně přeneseme právě tuto květinu v květináči do třetího patra, začne pro sebe nasávat novou energii! A vystoupí z Warrior na Master stage! A jeho cena pak nebude sto tisíc, ale řekněme milion lihovin! Normálně se o takové věci samozřejmě nestarám, ale máme tři učně, které musíme podporovat. Vylleo, ty jsi génius!“ Retry    Reason

Golemové žalostně pištěli, ale nezaútočili. Nešťastné kovové předměty zamrzly u prázdných stolů a ztrácely smysl své existence. Brzy jsme se vrátili ke vchodu, zhluboka se nadechli a ocitli se opět ve studené vodě. Velmi prozíravě jsem uvažoval, že chytím svou ženu za ruku, protože podvodní proud se okamžitě pokusil Vylleu ode mě odtáhnout. Popadl jsem lano a začal opatrně stoupat. Otec říkal, že by ses neměl okamžitě vynořit – tělo by mohlo selhat. V našem případě to bylo lano, které mohlo selhat – bylo z první úrovně a postupně se rozpadlo, když jsme plenili anomálii. Položky z nižších vrstev si nevedou dobře ve vnitřních. Měli jsme štěstí – lano nám během výstupu drželo. Carmin nám pomohl vylézt na palubu a brzy se Muffin sebevědomě pohyboval směrem ke břehu. Závaží, které sloužilo jako kotva, zůstalo na dně řeky. Lano se přece jen přetrhlo. Retry    Reason

"Připraven?" Retry    Reason

Podíval jsem se na Vylleu ležícího uvnitř léčivé kapsle. Neměli jsme moc času nazbyt. Poté, co jsme dorazili na břeh jezera a potvrdili, že poblíž nejsou žádné osady, okamžitě jsme se rozhodli vyměnit její srdce. Retry    Reason

"Přestaň mě otravovat a začni, manželi!" odsekl Vyllea, zjevně nervózní a neobtěžoval se to skrývat. Stiskl jsem tlačítko a vložil pulzní generátor do otevřené štěrbiny. Když se víko začalo zavírat, její oči se obrátily zpět a její svět na okamžik přestal existovat. Na obrazovce se objevila zpráva ve starověkém jazyce, která přinášela velmi dobré zprávy – za dva týdny Vyllea zcela přeruší své spojení se světem prastarých a zmizení anomálií ji neovlivní. Nebesa berou anomálie, pomyslel jsem si. Méně problémů pro nás Hledače. A co je nejdůležitější, moje Vyllea bude žít. O zbytek jsem se nestaral. I kdyby polovina světa měla zahynout… Retry    Reason

Jen jednu věc jsem nezvážil: měl jsem být opatrnější ve svých přáních. Nebesa pozorně naslouchali, dokonce i našim prchavým myšlenkám, a někdy je přivedli k životu... Kdo mohl vědět, že pomsta Prastarého ovlivní víc než jen anomálie? Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Kapitola 4 Retry    Reason

"JAK SE CÍTÍTE?" zeptal jsem se, když jsem pomáhal Vylleovi z léčivé kapsle. Bariéra rudé energie se okamžitě vyřítila vpřed a pečlivě ovinula její nové srdce. Nikdo nepotřeboval vědět, co je v její hrudi. Retry    Reason

"Je to zvláštní," přiznala. "Už jsem si tak zvykl na to, že mě vždy vede srdce, že ani nevím, jak to bez něj zvládnu." Mám pocit, jako by byla část mě vytržena a odhozena. Kde jsou všichni ostatní? A proč jsi mokrá? Plaval jsi?" Retry    Reason

"Plavání? To je podcenění. Altheo, dalších sedm tvorů míří ke břehu! Carmin a Elda, připravte se! Změna směny za minutu." Retry    Reason

„Přestaň mě frustrovat, manželi! co se děje?" Retry    Reason

"Anomálie zmizely před týdnem." Ale nezmizely jen úhledně - byly nahrazeny těmito pokřivenými prostory. Jsou jako cvičiště démonského světa – slyšel jsem, že se jim také říká badlands. A řeknu vám, jsou mnohem horší než anomálie. Alespoň z nich žádná stvoření nikdy nevylezla." Retry    Reason

"Cvičiště?" opakovala Vyllea, poznala něco známého ze svého vlastního světa a svraštila krásné obočí. "Ty malé osady obydlené golemy?" Zandere, můžeš všechno vysvětlit jasně? Ještě nemám jasno v hlavě a ty mi házíš hádanky! Jsi podrážděná!" Retry    Reason

"Tady, vezmi si tohle," řekl jsem a nabídl jí talíř s pečivem. Věnovala mi zasmušilý pohled, ale přijala to a během několika sekund zapomněla na všechno ostatní a vychutnávala si vynikající pochoutku druhého stupně. Anomálie? Badlands? Na ničem z toho nezáleželo, když jsi měl dezert. Retry    Reason

„Carmine, Eldo, pojďte do vody! Dvacet golemů každý! Altheo, vypadni a zahřej se!" Retry    Reason

Slyšeli jsme šplouchnutí, když se poblíž vynořila mokrá zelenovlasá dívka a okamžitě natahovala ruce k ohništi. Z Althey se valila pára, jak se voda rychle odpařovala. Třásla se – nejen zimou, ale také vědomím, že jen o vlásek unikla smrti – několik golemů se dostalo příliš blízko a dokonce se jim podařilo prolomit její duchovní brnění. Hbití a rychlí, tito tvorové byli přizpůsobeni vodě, která byla jejich živlem. Zelenovlasá dívka se musela tlačit až na hranici svých možností a vyhýbat se útokům šelem podobných rybám. Retry    Reason

Zpočátku jsem se obával, že by se strážce mohl znovu objevit a všechno zkazit, ale buď nás Althein ochránce ještě nenašel, nebo se rozhodl mi věřit. Protože jsem zůstal u břehu a neponořil se, abych zachránil svou učednici, znamenalo to, že jí nehrozí žádné skutečné nebezpečí. Naše zelenovlasá svěřenkyně se musela sama rozhodnout, kým doopravdy je – démonem, který dokáže smést všechny překážky, nebo malou dívkou zvyklou schovávat se za dospělé. Dokud byla pozornost badlandu upřena na nás, museli jsme z tohoto zdroje vytěžit maximum. Žádný výcvik nemohl nahradit skutečnou bitvu. Retry    Reason

Přesto jsem věděl, že nemůžeme nechat věci tak, jak byly. Pokud bychom odešli, toto obrovské jezero by se během několika týdnů stalo uzavřeným územím. Na rozdíl od svých protějšků ve světě démonů neměla tato badland žádné jasné hranice a dychtivě se rozšiřovala a plodila stvoření z jakýchkoli materiálů, které byly po ruce. Golemové, které jsme zničili, byli vyrobeni ze země a jedinou kořistí, kterou přinesli, byl kámen duchů ve fázi válečníka. Retry    Reason

"Těm tvorům není konec!" stěžovala si Althea. Retry    Reason

"Budou stále přicházet, pokud nezabijeme to monstrum, které je vytváří," odpověděl jsem. Retry    Reason

"Všichni jste tak naštvaní!" vykřikla Vyllea, přitáhla si jiana a byla připravena zaútočit na mě. Soudě podle lesku v jejích očích si nedělala legraci – byla skutečně připravena zaútočit na každého, kdo ji ignoruje. Retry    Reason

"Pojď sem," řekl jsem, přistoupil ke své ženě, přitáhl ji do objetí a jemně ji pohladil po vlasech. "Všechno je pod kontrolou, neboj se." Ve skutečnosti se věci zlepšily ještě lépe než předtím. My Hledači máme novou práci." Retry    Reason

Velmi těžká práce, ale rozhodl jsem se to nezmiňovat. Před týdnem anomálie v jezeře zmizela. Jak varovalo zařízení uvnitř Vyllea, všechny řídicí systémy se vypnuly. Srdce anomálie uložená v našem trezoru se proměnila v obyčejné duchovní kameny se zvýšenou kapacitou. Jejich ochranné funkce se rozplynuly a nyní obyčejný válečník nemohl udržet srdce anomálie ve stádiu Vládce – spálilo by je během pouhých minut. V podstatě nic extrémně nepříjemného. Svět se vrátil do svého původního stavu, kdy neexistovaly předměty popírající logiku – ty, které umožňovaly taoistům ve fázi kandidáta nosit zdroje energie na úrovni Overlord. Mluvil jsem samozřejmě o sobě. Co se ale ukázalo jako skutečně nepříjemné, byla změna anomálií. Nezmizely úplně, ale byly nahrazeny badlands – kterým se ve světě démonů říkalo „cvičiště“. To platilo alespoň pro anomálii, která nám byla nejblíže. Objevil se jistý ústřední prvek a začal plodit golemy z jakéhokoli materiálu, který byl po ruce, spíše než z kovu starověku. Obyčejná hlína nějak získala tvar a život a proměnila se v docela impozantní protivníky. Tyto „ryby“ pohltily téměř všechny živé tvory v obrovském okruhu od jejich domova. S každým zničeným tvorem proudila od golema směrem ke středu energie všech možných barev – od bílé energie Qi po červenou energii utrpení a krve. Tvorové, kteří se chovali jako lovečtí psi, učinili svého stvořitele silnějším. Samotný „stvořitel“ se nacházel sto stop hluboko a měl kulovitý tvar. Byla to bytost na úrovni Mistra, která se živila nejen energií svých „rukou“, ale také přímo živlem, extrahovala z vody nějaké další síly a koncentrovala je do krystalu v sobě. Chyběly mi relevantní znalosti, ale nepochyboval jsem o tom, že kdyby Althea mohla získat tento krystal, poskytlo by jí to další schopnosti. Retry    Reason

To byl důvod, proč jsme zůstali, neustále decimovali populaci golemů a doplňovali naši hromadu duchovních kamenů. Carmin a Elda to měli nejtěžší – chyběly jim techniky a museli se spoléhat pouze na svou vlastní sílu a schopnosti. Jako jejich mentor jsem byl v technikách dost omezený – neměl jsem nově vytvořeným válečníkům co nabídnout. Moje chyba – měl jsem se připravit důkladněji, protože jsem věděl, kam máme namířeno. Přesto si učedníci poradili a postupně jejich těla získala potřebnou sílu k vytváření nových energetických kanálů a vytváření nových uzlů. V tomto ohledu předvedli vynikající výkon. Retry    Reason

"Vylleo, půjdeš se mnou." Vy ostatní, dejte si pauzu!" Přikázal jsem a přivolal Muffina. "Je čas vyčistit toto jezero a jít dál." Dostali jsme tu vše, co jsme mohli. Připraven?" Retry    Reason

„Byl jsem připravený, když…“ začala moje žena, ale pak se odmlčela, vystřelila na mě šibalský úsměv a najednou řekla: „Připravila jsem se, jakmile jsi mě požádal! Jdeme!“ Retry    Reason

Málem jsem spadla čelist – Vyllea neudělal moudrou ránu! Byl to vedlejší účinek léčby? Nebo si starověcí vyměnili mou ženu, když byla v kapsli? Vyllea skočil do Muffina a věnoval mi vyčítavý pohled. Retry    Reason

„Přijdeš? Nebo musím všechno dělat sám?" Retry    Reason

Zdá se, že moje žena byla naprosto v pořádku! Marně jsem se trápil. Po postavení ochranné formace jsem nasměroval náš kočár směrem ke středu jezera. Voda kolem nás se začala bouřit – entita ovládající tuto badland zjevně nepředpokládala konfrontaci s výtvorem z centrální oblasti. Golemové ryby vyskočily z vody a pokusily se zachytit Muffina svými ostrými tesáky a zastavit naše vozidlo. Ale jejich zuby se vylámaly a rozpadly, aniž by na jeho bezchybném povrchu zanechaly sebemenší škrábnutí. Náš Muffin byl pro tvory ve válečnickém stádiu doslova nedotknutelný. Retry    Reason

Přesto golemové nepolevili – kousali kola, proskakovali kolem ochranné formace a chovali se velmi agresivně. Nejznepokojivějším vývojem bylo, že jádro badlandu začalo kolem sebe stavět zdi! Choval se jako vnímající bytost, která si uvědomuje, že si pro ni nepřátelé přišli – nebo jako zvíře, které se rozhodlo schovat se do své nory. To druhé se zdálo být blíž pravdě – tělo tvora dokonce začalo postupně měnit tvar. Zpočátku to byla jen koncentrovaná sféra čisté energie, nyní zjevně připomínala preferovaný vodní organismus. Objevila se chapadla, malé tělo a dokonce i oko. Tvor rychle nabíral na síle, a kdybychom nebyli poblíž, možná by se nakonec proměnil v impozantní monstrum. Retry    Reason

S Vylleou jsme stáli na okraji Muffinu ruku v ruce. Jezero pod námi se hemžilo golemy – tolika, že jsme po nich mohli prakticky chodit. Tvorové do sebe strkali, ale dál se sbíhali z celého jezera, aby chránili svého pána. To bylo ono – pán zlé země! Tak bych to nazval. Koneckonců, „kontrolní okruh“ byl termín ze světa Antiků a Antikové všichni odešli, takže bychom měli postupně zapomenout na jejich terminologii. Retry    Reason

"Udělejme to!" prohlásil jsem a poslal Muffina zpět do skladu. Ponořili jsme se do vody, ale klesli jsme jen po pás – golemové nás nenechali sestoupit dále. Naše duchovní brnění okamžitě začalo ztrácet energii – golemové si vylepšovali čelisti technikami, které jim umožňovaly drtit kameny, což jsme potvrdili během minulého týdne. Stiskl jsem dlaně dolů a začal tvořit duchovní šípy na úrovni Master. Nasyceni živly prorazili několik golemů najednou a ignorovali jejich obranu. Mistr těchto tvorů se ještě nenaučil čelit protivníkům na mistrovské úrovni, a tak jsem využil chvíle a ukázal těmto novým bestiím, kteří skutečně stáli na vrcholu stvoření. Retry    Reason

Upřímně řečeno, byl jsem opatrný s používáním duchovních šípů ve fázi Warrior, protože vyžadovaly příliš mnoho spojených meridiánů. Poté, co se Vyllea vrátil ze zajetí, jsem si nebyl jistý, jak budou naše „sezení jednoty“ fungovat. Dříve nám obnovovali veškerou energii, ale dělali to na úkor srdce anomálie. Napadlo mě, jaká je situace teď? Nebyl čas to hned otestovat – potřebovali jsme skončit u tohoto jezera a co nejrychleji zamířit do Olesaw. Něco mi říkalo, že se nutně potřebujeme dostat do hlavního města západního sektoru Druhé řady. Proč? Žádný nápad. Jen pocit. Proto bychom použili techniky Master-stage. Obnovení elementární energie bylo mnohem snazší než doplňování energie z rodícího se Boha. To představovalo významný problém, který budeme muset v budoucnu řešit. Bylo těžké vlastnit mocné kanály moci bez prostředků k jejich doplnění. A spoléhat se pouze na elementární energii by nás daleko nedostalo. Retry    Reason

Pomalu jsme sestupovali a v jednu chvíli jsem tiše ještě jednou poděkoval mentorovi Guerlonovi za to, že nás naučil správné techniky zadržování dechu. Poražení golemové se rozpadli v bahně a zanechali za sebou duchovní kameny. Vyllea už dávno přestala kývat jianem a vrátila se ke své obvyklé činnosti – popadla cokoli, co nebylo přibité, a hodila to do naší anomálie. Bohužel, samotní golemové nechtěli vstoupit do anomálie; z nějakého důvodu je úložiště vnímalo jako živé bytosti. Takže moje žena byla zaneprázdněná a každých pár sekund na nás vrhla anomálii. My ani golemové jsme se nenechali vtáhnout dovnitř, ale obrovské hromady bahna a duchovních kamenů byly snadno uloženy. Vyllea se obávala, že její krásná louka uvnitř anomálie je špinavá, ale pokrčila rameny, pokračovala ve své práci a poskytovala nám cenné zdroje. I kdyby nám byly k ničemu, neznamenalo to, že bychom je nemohli prodat. Hledačům byly peníze lhostejné právě proto, že měli vždy co prodat. Retry    Reason

Konečně jsme dosáhli dna. Golemové prostě došli – pán Badland je nedokázal vytvořit tak rychle, jako jsem je ničil já. Živly byly silou, se kterou je třeba počítat! Jednoduchý úder rozbil hliněnou zeď, kterou pán postavil kolem svého doupěte, a my jsme se konečně dostali k jeho tělu. Z dálky to připomínalo malou chobotnici vytvořenou šílencem. Obyčejné chobotnice neměly obrovská ústa plná ostrých tesáků. Neměli jsme chuť trápit vyděšené stvoření, které se snažilo zavrtat hlouběji do země, a tak jsem použil duchovní šíp, abych ukončil jeho život, a Vyllea na něj seslal anomálii a uložil mršinu spolu s jejím krystalem. Uvnitř anomálií podobného prostoru bylo jasno, což nám umožnilo detailně prozkoumat stvoření – byla to skutečně chobotnice, lépe řečeno, začínala jako jedna – tělo s přísavkami, hlavou a velkým vakem… Ale dvě strašidelné oči a ústa plná ostrých zubů zničily celý obraz. Ten tvor byl zjevně masožravý a s radostí by nás i celou druhou úroveň pohltil, kdyby se mu podařilo vyrůst. Retry    Reason

Anomálie zmizela beze stopy a jakmile jsme zničili pána badlandu, zbývající golemové se rozpadli v bahně a uvolnili duchovní kameny na dno jezera. Museli jsme sklad rozmístit na velké ploše, abychom shromáždili veškerou kořist; kdyby byly duchovní kameny ponechány bez dozoru, nevyhnutelně by zplodily nebezpečné malé ryby. Retry    Reason

Popadl jsem Vylleu za ruku a plaval k hladině a přemýšlel o tom, co se právě stalo. Mistr Badland se narodil jako prostý válečník, ale během týdne se dokázal vyvinout v Měděného mistra. Kde se vzala energie? To zůstalo nejasné. Nevšiml jsem si žádných silových kanálů nebo vláken táhnoucích se do nekonečna. Tvor v Mistrovském stádiu na Druhé vrstvě mohl přežít pouze tehdy, pokud by se neustále živil z vnějších zdrojů – ryb, taoistů nebo jakýchkoli jiných bytostí nesoucích v sobě sousta energie. V opačném případě by jednoduše vymřela z energetického hladovění. Snad to, že chobotnice byla ve svém živlu a čerpala z něj energii, ji nějak udrželo. V každém případě jsme potřebovali více informací, včetně všeho, co by mohlo vrhnout nějaké světlo na spojení mezi zmizelou anomálií a vznikajícím tvorem. Byla zde modrá anomálie – druhý nejnebezpečnější a nejkomplexnější typ. Mohlo to být důvodem, proč se tento tvor stal tak impozantním? V místech se žlutými, zelenými nebo dokonce červenými anomáliemi by to bylo pravděpodobně mnohem jednodušší… Retry    Reason

A chill ran down my spine as I recalled the vivid image shown by Vyllea’s heart two days before its disappearance. Seven anomalies of various ranks, including a black one, had been concentrated in a small area. If they all suffered the same fate as this one… We definitely needed to get to Olesaw. I was sure the Tiger Clan had the situation under control. But if not, a team of Seekers might prove useful to them. The creature in the southern forests of the Second Tier could wait — it wasn’t as dangerous as the badlands and their denizens that had broken free. Retry    Reason

Vyllea didn’t know how to swim, and it seemed she had no intention of learning, either. She just lay on her back and let me do the work for both of us. While I paddled toward the shore, my wife pulled handfuls of mud from the anomaly and rinsed them in the water, cleaning the spirit stones. By the time I became utterly exhausted, the job was finished, too — all the spirit stones had been washed, the mud had been removed from the spatial anomaly, and we’d finally reached the shore. Retry    Reason

Our apprentices surrounded us immediately, eager for details about who had lived at the bottom of the lake. When I materialized the octopus, I grimaced — the stench emanating from it was horrific. It was as if all the cultists of the world had gathered in one place and died simultaneously, releasing their bloody clots. Retry    Reason

“What a vile creature,” Elda said, her face pale. “Where did this thing come from? An anomaly?” Retry    Reason

“From the backworld,” I replied, suddenly realizing I was absolutely correct. This creature had indeed come from the backworld — the black nothingness that surrounded our storage spaces, among other things. During the disappearance of the Ancients’ anomalies, a spatial breach must have occurred, accompanied by a massive energy surge. That must have been what had drawn the creature here in the first place. It took form here in our world, adapting it to external factors. An octopus here, some beast on land, or a bird if the anomaly was high in the sky. New enemies had entered our world, and only the Heavens knew how far they intended to go. Retry    Reason

Even though I fervently wished to avoid it, I had no choice but to touch the octopus. Its mouth held a crystal of the water element, and Althea was circling the creature, for some reason, wrinkling her nose. Suppressing a wave of nausea, I extracted the crystal and quickly stored the octopus in our vault. Vyllea began to protest, but I reassured her — the carcass would stay with us only until we reached Olesaw. I wanted to show it to the Tigers — perhaps there was a reward for such creatures? The moment my wife heard the word “reward,” her objections vanished. Vyllea loved rewards. Retry    Reason

"Altheo, to je pro tebe." Myslím, že by tě to mohlo nějak posílit,“ řekl jsem a nabídl jí krystal. Byla to v podstatě koncentrovaná voda překypující nesmírnou silou. Typický taoista zarovnaný s jiným prvkem by nikdy nebyl schopen udržet tento krystal. Ale taková omezení se na nás nevztahovala – naše duhové spojené jádro zvládlo tři ze čtyř prvků bezchybně. Možná bychom našli někoho, kdo pracoval se vzduchem a vytvořil spojení pro čtyři osoby? Kdo řekl, že to není možné? Hlavním problémem bylo, kde najít někoho, komu bychom mohli tolik věřit. Retry    Reason

"Dnes si odpočineme a vykoupeme se." Zítra ráno vyrážíme na Olesaw,“ oznámil jsem při stavění stanů. Stalo se naším zvykem používat ke spaní stan, který dal Bezejmenný, a náš dřívější stan sloužil jako koupací komplex. Společenská místnost sloužila k relaxaci a v dalších dvou místnostech byly lázně – naše a Altheina. Ale popravdě řečeno, všichni se koupali v Altheině lázni. Koneckonců, stvoření z centrálního paláce démonského světa daleko předčilo mistrovské stvoření lidských umělců. Koupel démonů nejen filtrovala vodu, ale také produkovala pěnu a masážní trysky. Byla také vybavena úžasným zařízením Althea nazývaným „sprcha“ – tryskou, která vypouštěla ​​tenké proudy vody a vytvořila nad nimi něco jako hustý déšť. Oplachování pěny a nečistot pod sprchou se ukázalo jako mnohem pohodlnější, a tak se prostě stalo, že všichni použili Altheinu vanu. Ani jsem se neobtěžoval vyndat naše. Retry    Reason

"Vstaňte a zazáříte, všichni!" zavolal jsem a dokončil prostírání stolu. Snídaně se proměnila v něco docela vznešeného – už dlouho jsem si vaření tak neužil. Kuchařky obdržené od Clyeda Fenga byly naprosto fascinující. Recepty byly složitější a vedly k pokrmům s vynikající chutí. Na první pohled se rozdíly mohly zdát jemné, ale byly stejně nápadné jako ten mezi našimi koupelemi. Retry    Reason

"Mistře, proč se naše spojené meridiány obnovily?" Althea začala otázkou, jako každé ráno. proč tohle? proč to? Proč se všechny naše meridiány náhle obnovily, když nebyl žádný zjevný důvod? Retry    Reason

"Jen výhoda trojité konjunkce," odpověděl jsem záhadně a vyhýbal se detailům. Navzdory tomu, že Vylleovo srdce již nereagovalo na otázky, neztratilo svou primární funkci – totiž obnovování energie, kdykoli jsme se sblížili. A minulou noc jsme z toho vytěžili maximum. Když už omezení zmizela, neudrželi jsme se a drželi jeden druhého vzhůru celou noc. Pulzní generátor zvládal zátěž a mě ani nezajímalo, odkud čerpá energii. Byl jsem šťastný, když jsem věděl, že je toho dost na to, aby se obnovily nejen naše fyzické meridiány, ale také naše spojené. Retry    Reason

"Jaký druh výhody?" Zbytek dorazil, přitahován vůní. Retry    Reason

"Jsi příliš mladý na to, abys o takových věcech věděl," řekla Vyllea s potutelným úsměvem, když si sedla vedle mě. "Takže, manželi, čím jsi mě dneska potěšil?" Retry    Reason

Po chvíli jsme zamířili k osadě na okraji mého duchovního vidění. Potřebovali jsme zjistit, kde je Olesaw. Ale to, co jsem viděl, mě hluboce znepokojilo – vesnice byla v plamenech. Naléhal jsem na naše tempo a dorazil jsem doprostřed bitvy – lidé zabíjeli jiné lidi. Rolníci se snažili vzdorovat, ale jakou šanci měli pouzí kandidáti a učni proti vycvičené skupině válečníků? Vesnicí se pohybovalo tucet bestií v lidských maskách, odhazovaly pochodně, zapalovaly domy a zabíjely každého, kdo jim stál v cestě. Moje duchovní vize odhalila, že to byli obyčejní taoisté, neposkvrnění Cestou krve. Na okamžik mě napadlo, jestli to nejsou démoni v lidské podobě, ale chyběly jim artefakty. Ne, to byli lidé, kteří zabíjeli jiné lidi. Retry    Reason

Neváhal jsem. Úkolem Hledače bylo eliminovat monstra, bez ohledu na formu, kterou na sebe berou – bestie nebo lidé, monstra jsou vždy monstra. Muffin vtrhl na ulici, kde Válečníci páchali zkázu, a vrhl se přímo na ně. Ke cti jim slouží, že ďáblové zareagovali rychle. Jeden zlatý válečník stál na svém, evidentně odhodlaný absorbovat náraz. V Muffinu bylo spuštěno mnoho technik, ale nemohly poškodit naše vozidlo. Válečník se připravil a použil zajímavou techniku, která spojila jeho nohy se zemí pod ním. I kdyby na tohoto taoistu narazil balvan, zůstal by na místě – možná zploštělý, ale nepohnutý. Retry    Reason

Ale Muffin nebyl pouhý balvan. Když jsme přiblížili posledních pár stop k protivníkovi spoléhajícímu na jeho duchovní brnění, z přední části našeho kočáru se vymrštila čepel – ta samá, která byla navržena tak, aby prosekala stromy, které nám bránily v cestě, nebo pošetilé taoisty, kteří si mysleli, že jsou nepřemožitelní. Neobtěžoval jsem se sledovat, jak byl šílenec rozřezán na kusy – soustředil jsem se na ty, kteří byli nějakou absurdní náhodou stále naživu. Retry    Reason

„Vylleo, ty zvládáš ty čtyři vpravo! Althea, ti dva přímo vpřed! Carmin a Elda, zůstaňte na místě! Odstěhujte se!" Retry    Reason

Možná se taoisté pokusili bránit, ale když se do bitvy zapojili tři diamantoví válečníci operující na úrovni měděných mistrů, obyčejní válečníci byli odsouzeni k záhubě. Nemohli proniknout naší obranou, bez ohledu na to, jak moc chtěli. Šrouby kuše se zbytečně odrážely. Jejich techniky se jednoduše rozplynuly a nedokázaly prolomit naše duchovní štíty. Dokonce ani dýky Antiků, které válečníci nevysvětlitelně vlastnili, nedokázaly prorazit obranu na úrovni Master. Vzhledem k důvěře, s jakou je tato monstra ve tvaru lidí ovládala, museli být vynikající v prolomení obrany na jevišti válečníků. Ale takové zranitelnosti jsme neměli. Navíc naše útoky zcela ignorovaly duchovní brnění válečnické fáze. Poslední dva protivníci se pokusili o útěk, ale jejich pohybové techniky se nedaly srovnávat s našimi. Stejně jako prostí rolníci neměli šanci proti banditům, neměli tito šmejdi žádný argument proti nám. Retry    Reason

Poté, co jsem dal těla dohromady, prohlédl jsem si vesnici ještě jednou pomocí svého duchovního vidění. Stále bylo naživu mnoho obyvatel – téměř všichni se schovávali ve sklepích a suterénech a naivně věřili, že je to zachrání. Retry    Reason

„Je konec! Teď můžete vystoupit! Potřebujeme odpovědi – co se tady děje? Proč válečníci z klanu tygrů útočí na své vlastní rolníky?" Retry    Reason

Starší muž opatrně vykoukl z nedalekého domu. Váhal, ale nakonec usoudil, že horší už to být nemůže. Brána se otevřela a on se pomalu vydal k nám, opřený o hůl a připravený potkat svůj osud každou chvíli. Nikdo nevěděl, kdo jsme a co od nás čekat. O Seekerech bylo v těchto končinách zjevně neslýchané. Retry    Reason

"Mrtvý," zamumlal starý muž a hleděl na těla útočníků. Retry    Reason

„Proč zaútočili na vaši vesnici? Proč tygři zabíjejí své vlastní lidi?" Retry    Reason

„Tygři? Možná tu kdysi byl takový klan – a navíc skvělý. Ale ten klan je teď pryč. Zůstali jen šakali, trhali jeho mrtvolu a každý se snažil ukořistit větší kus. Jako tito bandité – jsou z rodu Zur, který se rozhodl, že je nyní v těchto končinách nejvyšší autoritou. a proč? Protože před týdnem nebesa vzala hlavu klanu tygrů a svět se úplně zbláznil!“ Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Kapitola 5 Retry    Reason

"JEN TO, ŽE VŮDCE KLANU je mrtvý, neznamená, že klan zmizel." Proč rod Shao dovolil rodu Zur, aby převzal jejich pozemky? Retry    Reason

„Dům Zur toto území sledoval již dlouhou dobu. Je tu jezero hemžící se vzácnými rybami, spoustou rudy, rozlehlá pole pro pšenici a rýži. Kromě toho je to blízko hlavního města – ideální místo k prodeji všeho. Každý touží po těchto zemích a nikdo se nestará o prosté rolníky. Pokud jde o dům Shao... nemohou dělat nic. Anomálie se vzbouřily a rod Shao pověřil všechny své síly, aby se s nimi vypořádaly. Před třemi dny dokonce vzali všechny muže schopné držet oštěp. Říkají, že naše země postihly takové pohromy, že je nezvládnou ani taoisté. Ne, že by byli zrovna zaneprázdněni manipulací s nimi, to si uvědomte – zdá se, že bandita je v jejich ulici mnohem víc. Je mnohem snazší zabíjet rolníky než bojovat s monstry.“ Retry    Reason

Starý muž vrhl vzteklý pohled na hromadu mrtvol. Vyllea už stihl vzít všechno cenné, i když kromě svázaných prostorových váčků toho moc nebylo. Brzy bychom nashromáždili celou hromadu cenných, ale neužitečných věcí. Potřebovali jsme vymyslet způsob, jak tento problém vyřešit. Možná bychom mohli požádat Altheina opatrovníka, aby odemkl váčky? Mimochodem, kde byl? Retry    Reason

"Kde se nachází Olesaw?" Retry    Reason

"Dva dny na této cestě." Ale neměli byste to brát – přímo uprostřed byla anomálie. Pokud válečníci, kteří vzali všechny naše muže, nelhali, pak se tam stalo něco strašného.“ Retry    Reason

“Load up!” I ordered the students, and then turned back to the old man. “Take care of the bodies and hide near the lake. It’s safe there. If House Zur has set their sights on these lands, they won’t stop at just one band of bandits.” Retry    Reason

He nodded and sighed heavily, glancing around. Half the houses in the village were ablaze. The villagers, realizing we didn’t intend to kill them, were trying to stop the spread of the fire, but it wasn’t going well. The flames were too strong, and the buckets they used were too small. If we were Masters who had mastered their elements, perhaps we could’ve done something about the fire. As it was, we could only acknowledge our uselessness and head to the city. Retry    Reason

“Vyllea, Althea, come over!” I commanded as I jumped off Muffin. A Seeker, feeling useless? The Heavens would turn away from us if we decided to ignore people’s problems for some bizarre and foolish reason. There was a fire, and it needed to be stopped. If we couldn’t do it with techniques, we’d smother it with earth! Retry    Reason

“Contact!” I continued directing. Vyllea was the first to place her palm on my neck, nodding for Althea to do the same. The conjunction activated instantly, encompassing all types of energy. We found ourselves beside our dams, but they didn’t matter right now. I closed my eyes, recalling the layout of the village — the burning houses, their locations, and how they were engulfed. Gradually, a scene materialized — miniature houses appeared on a small hill, waist-high to us. Some of them were ablaze, and they all looked like they were made of paper. Time was clearly running out — they were about to be consumed entirely. Retry    Reason

“I’m pulling!” Vyllea leaned over the tiny houses, extending her hands to absorb the fire. But nothing happened; only a few sparks flew out, embedding themselves in her palms. The rest of the fire remained inert to a Master’s commands. Why? It was an element, after all, and it behaved as such — raging, consuming everything in its path. Retry    Reason

“Zander, any ideas?” Vyllea shouted, trying to scoop up the fire with her hands. But her hands passed through the houses as if they weren’t real. Or perhaps they existed somewhere else… Hold on a moment, not real? Not the houses — the fire! What if it wasn’t real? No, that wasn’t it — what if Masters couldn’t interact with it at all, not because Vyllea was inept, but because the fire itself was unresponsive? Yet she managed to extract a few sparks. Why? For the same reason the octopus from the lake didn’t immediately become a Gold Master — it lacked sufficient energy in its water! Similarly, this fire lacked the energy that could be absorbed. That was the right thought! To work with an element, you needed to saturate it with energy first! What kind? Obviously not from the energy core — that was meant for Warriors. So, to manipulate the fire we needed to transfer energy from our conjoined elemental core! Retry    Reason

A rainbow sphere appeared above the village I’d envisioned. I no longer considered the consequences — I cared about the result, not the repercussions or costs. Mentally pulling threads from the sphere, I thrust them into the fire, where they dissolved like salt in hot water. The flames didn’t intensify or diminish — they simply became saturated with our energy, allowing us to work with them. Retry    Reason

When our elemental core had shrunk by two-thirds, I nodded to Vyllea. The giantess leaned over the village once more and drew all the power into her palms. This time, it worked perfectly — the fire from all the houses simply vanished, transferring into Vyllea’s hands. She looked at me in confusion, showing her clenched fists — they had turned into two bright torches. They weren’t harming her, but I felt that if we didn’t get rid of this energy quickly, there would be trouble. Lifting Vyllea in my outstretched arms, I carried her to the massive dam bound with mighty chains. For some reason, she couldn’t move on her own anymore. Turning her to face the dam, I placed her clenched fists on the thickest chain, which looked more formidable than all the others. The energy immediately began to flow, and she started to breathe easier. Where Vyllea touched the chain, the metal began to heat up, but as far as I could tell, it wasn’t going to break. Althea’s barrier had withstood many trials and was about to face another. However, my apprentice’s handlers had been incompetents, even if they were much stronger and more experienced than me. Retry    Reason

I wanted to shout, “Grab and pull!” but an unpleasant blockage I’d yet to understand prevented me. Instead, I let go of Vyllea and pulled Althea to the chain, placing her hands on the link next to the one that had gotten heated just recently. I circled around Vyllea and grabbed the chain from the other side. Then I began pulling sideways. Retry    Reason

“Understood!” shouted the giantess resembling Althea, and she started pulling in the opposite direction. Retry    Reason

“I’ll turn up the heat!” Vyllea, realizing she wasn’t going to burn up, decided to experiment. The flames in her fists evaporated completely, but we still had a third of the elemental core left! She reached for it. The energy struck her in the back; she arched, but didn’t let go of the chain. The metal wasn’t just red-hot anymore — it began to drip onto the ground as if about to melt entirely! I pulled with all the strength I had. My head spun, blood trickled from my nose, my eyes felt like they might pop out, but I wasn’t about to give up. Either we’d break this chain once and for all, finally understanding the principle of breaking barriers, or Althea’s barrier would never be destroyed! Retry    Reason

Out of the corner of my eye, I saw how the girls were straining. Vyllea growled, battling the streams of power coursing through her body. Althea wheezed, spitting blood, but kept pulling, her feet sliding on the ground. The last remnants of energy from our elemental core flowed into Vyllea. We made one final effort, and a deafening clang resounded. The chain, which could easily hold an entire boulder, snapped in two. A dozen thinner chains tightened, holding back the barrier’s pressure. The dam that blocked Althea’s path to ascension was covered in a vast web of cracks; stones began to fall from it, but numerous small chains still held it in place. The energy of the conjunction was depleted, and we were thrown back into the real world. However, before that happened, I noticed the broken chain, hanging freely in the air, beginning to disintegrate. It wouldn’t be coming back. Retry    Reason

“At last!” When I opened my eyes, the first thing I saw was Carmin’s scowling face. Seeing my student without his usual smirk felt odd. We were lying inside a house, and from the smell of smoke, it seemed the fire had reached it after all. I tried activating my spirit vision, but a surge of pain made me shut it off — my head hurt as if several blacksmiths were hammering inside my skull. Well, if I couldn’t perceive the energy world, I could at least check my own condition. My meridians were full, the conjoined elemental core was empty, and all our respective individual energy cores were in their places. Nothing critical, even though it felt like an eternity had passed. Turning my head, I noticed Vyllea and Althea on the beds next to me. The girls were starting to stir but hadn’t awakened yet. Retry    Reason

“How long have we been out?” I asked. Retry    Reason

“Seven days. Whatever you did extinguished the entire village fire, but then you collapsed and showed no signs of life. Healing didn’t work on you either, and you heated up like a furnace — as if you’d absorbed all the fire and tried to master it.” Retry    Reason

“That was pretty much what had happened,” I admitted. I sat up with some effort and felt an unsettling emptiness. The void in my conjoined elemental core created strange sensations, like I hadn’t eaten in a week and my stomach was beginning to digest itself — only the feeling was in my chest, making it even more unpleasant. Okay… The elements were everywhere; I just needed to extract them properly. Althea could do it with water, and Vyllea, with fire. I, for one, had an even greater opportunity for restoration. Earth! It was right beneath us, even if covered by logs and planks at the moment. I closed my eyes and reached out to the earth below. Energy. I needed energy! As much as possible. Retry    Reason

The earth of the Second Tier was slow to respond — to it, I was an intruder with demands. But my persistence wouldn’t let anything, not even the earth itself, ignore me. Pushing past the headache, I activated my spirit vision, delving into the depths below. I was certain I’d find down there exactly what I needed — the means to restore myself and my girls. That is, my wife and my apprentice. Retry    Reason

At a depth of about a mile and a half, I finally detected a thin thread of the earth element! I had no idea what it was doing there — it wasn’t like I could ask anyone, after all. I clutched it with invisible hands and started pulling it toward me. It was a right struggle. Carmin was saying something right next to me, waving his hands in front of my face, but that was unimportant now. The crucial thing was that the power I required was moving toward me. Moments before disaster struck, Carmin leapt aside — his intuition must have warned him. Energy from deep within the earth broke through logs and planks, surging into our room as a filthy stream of liquid earth. But I didn’t let the substance scatter; I enveloped the element around the dimmed rainbow sphere and started spinning, winding new strength onto it. Retry    Reason

The elemental core got into motion sluggishly, but its speed increased with each passing moment until it began to glow brightly again. Even in their sleep, Vyllea and Althea sighed with relief and opened their eyes. The week-long “fast” was over. The earth’s energy had been exhausted — the stream I’d pulled up was finite. Its power was just enough to restore the conjoined core and make a few loops around my own nascent elemental core. After all, I needed to develop it someday. Retry    Reason

“Zander, what on earth is this?!” Vyllea’s outraged shout seemed to echo throughout the village. While I’d managed to harness the energy of the liquid earth, I hadn’t controlled the earth itself. The mud that erupted from a mile below had completely flooded our room and, after smashing through the doors, spilled out onto the street. Furniture, ceiling, walls, and all of us — everything was drenched in this muck. Retry    Reason

“Althea, do you know what happened?” It was nice to hear Vyllea’s voice, but I had other worries. Retry    Reason

“We were trying to break the barrier, but we failed,” Althea replied. At this moment, she was definitely not green-haired — everything inside the room was a shade of brown. Retry    Reason

“That’s a completely incorrect conclusion. Try again.” Retry    Reason

“Why is it incorrect? Before we passed out, I noticed the dam was still intact.” Retry    Reason

“It cracked,” Vyllea said irritably, looking down at herself and shaking off the mud with a despondent gesture. Even Master Maseel’s clothes had suffered — it looked like they’ll need washing. “We broke your main chain. What’s left is minor stuff you can handle yourself. Another two or three such reckless acts…” Retry    Reason

“…and we’ll die,” I concluded for Vyllea. “Completely depleting the elemental core isn’t the smartest idea.” Retry    Reason

“But it worked, didn’t it?” Retry    Reason

"Stalo," byl jsem nucen přiznat. Retry    Reason

"Tak mi řekni, můj vybíravý manželi, kdybych nevstřebal všechny prvky, dosáhli bychom výsledku?" Retry    Reason

"S největší pravděpodobností ne," připustil jsem znovu. "Řetěz se roztavil na poslední zbytky naší síly." Retry    Reason

„Tak proč mě obtěžuješ? Hledáte boj? Obnovil jsi jádro? Velký! Tak pojďme dál. Málem jsme zemřeli... ale neumřeli jsme, že? Tak proč si dělat zbytečné starosti?" Retry    Reason

Neotřesitelná logika mé ženy mě jen rozesmála. Naživu? Byli jsme. Co dalšího jsme potřebovali, abychom se cítili šťastní? Jedna věc byla jistá – kdyby se naskytla další příležitost vyprázdnit elementární jádro, Vyllea by se jí bez váhání chopil. Koneckonců, když to fungovalo jednou, mělo by to fungovat znovu. Retry    Reason

Za celý týden se do vesnice nedostaly žádné zprávy. Nikdo vesničany nenavštěvoval ani se jim nepokoušel ublížit. Možná ta desetičlenná skupina z rodu Zur nejednala na příkaz svého vůdce, ale rozhodla se uprchnout sama, pryč od anomálií. Vesničané byli nejvíce sklíčeni tím, že nevěděli, co se stalo s jejich blízkými. Elda už zjistila, že bylo zajato dvacet sedm rolníků – v podstatě všechny hlavy vesnických rodin. Za více než týden a půl od nich nepadlo jediné slovo, takže všichni byli nervózní. Také jsem měl obavy – nedostatek porozumění tomu, co se děje ve světě, mě znepokojilo. Museli jsme však zůstat na místě — bahno vytažené ze zemských hlubin bylo extrémně houževnaté a těžko ze sebe i ze šatů smýt. Poté, co byla tekutá země kdysi posílena živlem, získala neuvěřitelné vlastnosti. Museli jsme vynaložit velké úsilí, zvláště já – vlastně dvakrát tolik. Vyllea mi podala své oblečení s poznámkou: "Udělal jsi ten nepořádek - opravíš to!" Retry    Reason

Starý muž, ze kterého se vyklubal vesnický starší, nám až do poslední chvíle radil, abychom nejezdili přímou cestou do Olesaw. Je lepší jít kolem. Vesničané byli zaneprázdněni svými obvyklými úkoly — přestavbou svých domovů. Protože nevyhořeli, nebylo třeba z vesnice utíkat. Možná by všechno dobře dopadlo a jejich blízcí by se vrátili? Nechtěl jsem jim kazit náladu, tak jsem mlčel. Pokud rod Shao potřeboval zbytečné kopiníky, dobré jen jako další krmivo pro golemy, pak to bylo opravdu hrozné. Retry    Reason

Muffin se sebevědomě válel po opuštěné silnici. Připadalo mi to zvláštní – normálně jsme na naší cestě potkali alespoň nějaké cestovatele. Zde však vládla úplná prázdnota – jako by z této oblasti vyprchal veškerý život. Nad hlavami nelétali ani ptáci. Retry    Reason

"Zandere, je to normální?" zeptal se Vyllea. Zatímco jsem se soustředil na cestu, ona zkoumala okolí a byla první, kdo si všiml něčeho neobvyklého. Asi dvacet mil před námi, nad korunami stromů, se dělo něco nemožného. Nízko nad zemí visel černý mrak, ale místo deště z něj padaly drobné černé tečky. Stejné černé tečky také stoupaly zpět do mraků a popíraly všechny známé přírodní zákony. Velmi zvláštní déšť. Retry    Reason

"Řekl bych, že to je ta anomálie," odpověděl jsem a zrychlil nad naši již tak působivou rychlost, dychtivý, jak rychle dosáhnout mraku svým duchovním zrakem. Stromy brzy prořídly a my jsme se vynořili do otevřeného terénu. Muffina jsem nezpomalil – místo toho jsem ještě zrychlil. Moje duchovní vize odhalila, že před námi probíhá bitva a jedna strana jasně prohrává. Protože to byli lidé, rozhodnutí o tom, komu pomoci, bylo učiněno za nás. Protivník nebyl vůbec člověk. Retry    Reason

Černý mrak nebyl vysoko na obloze, ale vznášel se jen tři sta stop nad vysokým kopcem – proto jsme ho viděli z dálky. Z mraku se vynořili ptačí golemové z masa a kostí. Tito golemové se vrhli na malou pevnost, nebojácní a zjevně postrádající jakýkoli pud sebezáchovy. Někteří byli okamžitě zabiti – jejich těla se rozpadla na malé kousky masa, v nichž bylo možné najít duchovní kameny. Některým obzvláště rychlým tvorům se však podařilo zmocnit se obránce, omráčit je a odtáhnout do oblak. Seděl tam pán – stvoření připomínající vznášejícího se ptáka s mnoha nohama. Nezamával křídly – ​​nebylo to potřeba. Jako bytost na úrovni Master se mohla bez námahy vznášet ve vzduchu a vysávat veškerou svou sílu z okolního živlu. Mistr vzal kořist z jeho výtvorů, vysál z lidí jejich životní sílu a energii a pak je roztrhal na malé kousky, aby vytvořil nové golemy. Navíc někteří golemové letěli k roztroušeným pozůstatkům svých padlých kamarádů a sbírali všechno – včetně duchovních kamenů. To vše bylo doručeno ke zpracování veliteli létajícího badlandu. Retry    Reason

Pevnost byla nečekaně přeplněná – napočítal jsem téměř tisíc lidí. Téměř stovka taoistů z válečnického stupně různých hodností byla rozmístěna na zdech, kteří bojovali proti hordám létajících golemů s jejich tenčícími se energetickými zásobami. Jejich meridiány byly téměř vyčerpány a soudě podle některých taoistů se několikrát zcela vyčerpali a obětovali budoucí vzestup. Mezi obránci byli i obyčejní lidé, kteří stříleli z kuší nebo sbírali ostatky tvorů a odtahovali je do samostatné budovy. Někteří přišli na to, proč golemové shromažďují ostatky, a snažili se jim odepřít co nejvíce kořisti. Bojující na hradbách však byli jen kapkou v moři ve srovnání s těmi v podzemí pevnosti, kteří se ani neodvážili vystrčit nos. Až teď jsem si uvědomil, že všechny okolní vesnice byly prázdné. Všichni obyvatelé hledali útočiště v pevnosti, která kdysi střežila anomálii. Soudě podle impozantního jádra elementu létajícího monstra bylo toto stvoření velmi vážným protivníkem. Proto byla anomálie zde umístěná buď modrá, nebo celá černá. Což by mimochodem vysvětlovalo přítomnost pevnosti – rod Shao se obával, že do zakázané anomálie neproniknou žádní šílenci. A nyní právě tento rod Shao trpěl kvůli své shovívavosti. Pokud by černou anomálii zničili dříve, létající tvor by se nikdy neobjevil. Retry    Reason

„Carmine, Eldo, ke hradbám! Pomozte odrazit stvoření! Althea, Vyllea, na střechu věže! Budete sestřelovat stvoření pomocí duchovních šípů na mistrovské úrovni! Retry    Reason

"Proč děláš všechny ty zajímavé věci sám?" Vylleův protest byl upřímný. "Já tam chci taky!" Retry    Reason

"Tam nahoře?" Althea se podívala na rychle se přibližující mrak. "Bydlí tam někdo?" Retry    Reason

„Velký létající mistr Badlandu! Přestaňte se hádat! Uvnitř mraku není nic vidět! Jakmile se naučíte ovládat duchovní vidění, začnu vás brát s sebou!“ Retry    Reason

„Manžele, nezlob mě! Jak se mám naučit duchovnímu vidění, když se mě ani nepokusíš učit?" Retry    Reason

"Požádal jsi o to!" Slíbil jsem jí. "A začneme dnes!" Retry    Reason

"Hej, co je s tím vším?! Povídali jsme si dobře!" Moje žena si zřejmě uvědomila, že řekla víc, než měla v úmyslu. Retry    Reason

„Příliš pozdě, Vylleo! Příliš pozdě! Hledači své slovo nevrací! Protože jste tak dychtiví učit se duchovní vizi, získáte svou duchovní vizi. Skloním se dozadu, ale poznamenej si má slova, zajistím, abys to aktivoval. Všichni ven, pokračujte v používání technik!" Retry    Reason

We were spotted — people started shouting and waving their arms from the walls, but the roar of the wind and the piercing cries of the golems made us unable to hear them at all. The flying creatures were using almost all their techniques to stay airborne, but they still had a few attack moves left in reserve. A piercing scream would echo through the air every now and then, causing a singularly unpleasant sensation in one’s ears and making one want to flee far away from the terrifying monsters. They also could bite through virtually everything. Muffin disappeared into the spatial anomaly as the first dozen golems reached us. The scream was deafening, but its power couldn’t penetrate the Master-stage spirit armor that I had to place not only on Vyllea, but also all my apprentices. The creatures looked like gluttonous storks, having acquired a leathery body, huge membranous wings, and sharp teeth. If it weren’t for the techniques, I couldn’t even imagine how such carcasses could fly. Retry    Reason

“Carmin, Elda, these are all yours! Vyllea will punish the laggards!” I commanded, leaving this dozen to my students. “Vyllea, Althea, to the walls!” Retry    Reason

To feel more or less comfortable in the cloud, I needed the presence of Vyllea at the very least. Ideally, Althea’s, too. With the new heart, the conjunction distance had increased to a thousand feet, allowing us to perform real miracles — like what we were about to pull off now! Retry    Reason

“Watch out!” A shout reached me from the wall, but Seekers didn’t have the time or attention for such nonsense. I jumped onto the roof of some tower, and both girls appeared beside me. Standing back to back, they began to dispense justice, raining Master-stage spirit arrows into the sky. The golems fell to the ground like autumn leaves, regularly and in thick piles. The rare creatures that tried to get to the unclaimed flesh were being destroyed by Carmin and Elda. My students had dealt with the first dozen of the creatures, and were now rampaging on the walls, giving the defenders a chance to rest. To me it seemed they were just collapsing into unconsciousness from exhaustion. These warriors wouldn’t be fighting again anytime soon. Retry    Reason

“I’m in!” I shouted, aiming at the master of the badland. The cunning monster seemed to have sensed something, and as soon as we appeared, it cast Master-stage spirit armor around itself. I couldn’t break through that immediately, so I had to wait for the armor to drop. The thing couldn’t maintain it indefinitely, anyway. And so it happened — the armor only lasted two minutes. Probably, the creature was preparing to activate it again, but hesitated, and I took advantage of that. I leapt into the sky and crashed into the carcass. It shook violently, and I felt as if I’d crashed full speed into a wall. The master surely wanted to do something, as its crystal began to saturate with the element, ready to surge towards me and destroy the pitiful bug, but this bug didn’t plan on getting destroyed today. Spirit arrows flashed through the air, striking several of the monster’s vital organs at once. It sure was convenient to see not only the energy structure of a creature, but also a lot of additional details. Retry    Reason

The carcass twitched a few times, and suddenly grew heavy. The master was dead, and the techniques that had kept it airborne evaporated. Below us appeared the wide maw of the anomaly — I expanded it to the maximum to fit the monster entirely. A few moments before the monster entered the storage, I used the Steps technique to move towards the fortress. The technique worked only with solid surfaces, and I had no desire to fall from a height of three hundred feet. I miscalculated slightly — I ended up not on the tower where Vyllea and Althea were standing, but a bit lower, crashing into the wall beneath them. The Support technique saved me — thanks to it, I didn’t crash-land on the rocks. Although there were no rocks visible there anymore — the fortress was under a heavy rain of flesh debris. Everything the master of the range had managed to accumulate over two weeks was now falling to the ground, burying the defenders beneath. Retry    Reason

“Listen, husband, if we don’t get rid of this monster as soon as possible, I’ll shove it into such a place that next time you’ll start thinking about dragging such filth into my home!” A furious Vyllea leaned over the edge of the tower. In some ways, I could agree with her — the wings of the Gargantuan bird had spread across the entire width of our anomaly, burying everything valuable beneath them. Now, to reach the tent, for instance, we’d first have to pull out this monster. It was amazing that Vyllea didn’t start pelting me with rocks for such a grave trespass! Retry    Reason

I amplified my voice with a technique and shouted, Retry    Reason

“Seeker Zander speaking! The master of the badland has been destroyed, as have all his golems! Who’s in charge here? Whoever it is, I’ll wait for them at the main gate. I need answers regarding what kind of anomaly had once been here to have spawned such a monster! To everyone else — start clearing up the fortress. Your people in the basements will suffocate before too long — it’s high time to release them! Forward, juniors! The work won’t do itself, and no one else will be trying to kill you today!” Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Chapter 6 Retry    Reason

“DO YOU HAVE A MAP of the area?” Retry    Reason

“No, Elder.” The warrior standing before us was at least forty years older than any of us, yet he bowed as if bowing were his sole purpose in life. The commander of the fortress that guarded the black anomaly had died four days ago, leaving leadership to one of his junior deputies — a regular Warrior who was practically at retirement age. Unfortunately, his prospect of peaceful retirement was cut short by the arrival of those creatures. Retry    Reason

“Is there any information on how many black anomalies existed in the west of the Second Tier?” Retry    Reason

“We only know about ours, Elder! If there were others, that information was tightly concealed.” Retry    Reason

I could only sigh. If the Tiger Clan had kept information about black anomalies under the strictest secrecy, it was impossible to say definitively where the next massive problem might erupt. However, there was one place where such information could be obtained — the palace of House Shao. I was certain all information about the badlands flew there, along with records of all anomalies that once existed in the west of our empire. Therefore, we need to visit Olesaw again. Retry    Reason

“There’s a village two days’ journey from here. They brought twenty-seven men from there to this place. They’re useless against golems. Send them home. You can also disperse the people back to their villages. As far as I can see, there are no more anomalies in the vicinity. The area is safe — for now. But only after you burn all this abomination. The flesh has been altered by power. The last thing we need is for it to begin its path to ascension one fine day.” Retry    Reason

“Yes, Elder, it will be done!” The warrior bowed once more. He probably considered me a Master; we had dealt with the problem here too swiftly and skillfully. Though in my opinion, the master of the badland was simply inexperienced. Had the creature gathered a bit more strength and learned to maintain its spirit armor constantly, we would have been in for quite a struggle. Retry    Reason

“Apprentices, time to move out! Vyllea, stop collecting spirit stones! Leave something for the Warriors here. They’ve held the defense for a week and a half.” Retry    Reason

“I need them!” my wife snapped back, still rummaging through the pile of flesh that had fallen from the sky. She was completely unfazed by the blood, chunks of meat, bones, or entrails. Whenever she had a goal, she ignored the obstacles completely, and if one appeared in her path, she’d punch it in the nose and toss it aside. Retry    Reason

“Vyllea!” Retry    Reason

“Don’t annoy me, husband!” She suddenly appeared beside me. “I need them! Just look at how beautiful they are!” Retry    Reason

The spirit stones extracted from the flying creatures looked like finely crafted black gemstones. I hadn’t really paid attention to this before. Digging into the spatial anomaly, I pulled out some spirit stones from the lake. So that was why they seemed strange to me back then! The blue anomaly had produced stones with a blue hue. The black one produced black stones. Moreover, the energy in the black spirit stones was almost an order of magnitude greater than that in the blue ones, which already contained a significant amount. The blue stones also looked like fine-cut gems, albeit lacking the finesse of their black counterparts. It now made sense why Vyllea was so eager to get her hands on all the spirit stones — she physically couldn’t pass up something so beautiful. She’d suffer from insomnia for weeks afterward! Nevertheless, I tried to appeal to reason. Retry    Reason

“We can’t take everything. At least half of the stones belong to the locals. We shouldn’t anger the Heavens, my wife. Seekers don’t take someone’s last possessions.” Retry    Reason

“You’re so infuriating!” Vyllea grumbled, flicking off a few drops of blood clinging to her clothes, then jumped into Muffin. “Husband, why do I always have to wait for you? Hurry up!” Retry    Reason

I had no doubt that the new commander of the fortress would carry out my orders without question. When you’d spent your whole life following orders, you always wanted someone to tell you what to do next. Unfortunately, not everyone was ready to take responsibility for their own lives. Retry    Reason

We reached Olesaw only by the end of the next day. Signs of devastation were everywhere. Everything had suffered, gates, walls, and houses alike. I recalled our brief stay in the Second Tier’s western capital while we were “showing Darna around.” Back then, my spirit vision had revealed three anomalies located within the city limits. Impregnable palaces had been built around them, hiding valuable spoils from prying eyes. The result of such “concealment” was vividly displayed before us — Olesaw had three epicenters of destruction. Two on the outskirts, and one in the center. Two green anomalies and a red one. I didn’t even want to think about how many human lives the golems had taken. Judging by the destruction and the grim faces of the townspeople, it was a lot. Retry    Reason

Actually, there were only two epicenters — the palace of House Shao appeared undamaged from the outside. The beautiful building towered over the city, signaling that everything was stable and there was no need to worry unnecessarily. However, the anomaly located in its basement had destroyed all the underground levels. Before its demise, the master had quite a spree. The portal was operational, but the attendant wasn’t letting anyone in. No one tried to stop us — the servants scurrying back and forth had no time for Seekers who had appeared in the palace from Heavens know where. Retry    Reason

The head of House Shao was in his study. He was a Master-stage Taoist, and judging by how his guests were seated, an important business meeting was underway. Perhaps we should have waited for it to end, but I remembered mentor Guerlon and smiled — he would never have waited. Seekers were indifferent to rules and norms of behavior accepted in others’ homes. They did what they believed was right. Right now, I felt it was right to demand details. If House Shao needed help, they would get it — even if that help barged into the office unceremoniously. Retry    Reason

“Who let you in?” The man even rose from his chair when I opened the door and walked in. Perhaps I should have bowed to my elders in ascension, but I didn’t consider them as such. I didn’t feel any strength from them. Their elemental cores appeared depleted, and, for some reason, there was no source to restore them. What I did next might have seemed downright childish. Bur Vyllea had been nagging me, and the huge bird in the anomaly was taking up too much space. Instead of answering, I walked over to the window overlooking the inner courtyard and materialized the flying monster. Retry    Reason

“Inside this creature’s chest is a crystal of the Air element. I suppose the head of House Shao shouldn’t be walking around with a depleted elemental core. I am Seeker Zander; this is Seeker Vyllea and our three students. The black badland located a day and a half’s journey from Olesaw has been destroyed. This creature was its master. The fortress held out until our arrival, but the previous commander had died a few days ago, as I was told. However, you’ve missed another anomaly — a blue one. It was in a vast lake. And this abomination was its master.” Retry    Reason

The reeking octopus appeared beside the enormous bird. I had to get rid of it somewhere, after all. And this was a perfect opportunity to dispose of nearly all the corpses. Only the strange creature that absorbed energy remained, but it was already useless to me. I had understood the principle of absorption, developed the rules, and even started gradually teaching them to my students. Perhaps I should have given this body to the Nameless One — it may have been useful to the Phoenix Clan. My mistake — next time, I’d need to really reflect on whether it was worth clinging to worldly possessions. If a Seeker turned into a hoarder, they ceased to be a Seeker. Retry    Reason

“The black anomaly has been destroyed?” one of House Shao’s advisors repeated. Retry    Reason

“Unless I was speaking an incomprehensible language,” I replied coldly, looking into the eyes of the man acting as the head of the house. “Do you need help, or will House Shao handle the arising difficulties on its own?” Retry    Reason

“Seekers who haven’t even become Masters are going to help us?” The head of House Shao was clearly unimpressed by my gifts. He didn’t even flinch, although he could clearly sense the power of the air-element crystal — his own native element. Retry    Reason

“Even without being Masters, these Seekers in front of you casually destroyed two badlands of blue and black rank, saving several thousand people who had sworn allegiance to House Shao,” I declared. “We have also eliminated a group of scavengers from House Zur, who were ravaging villages near the great lake. Frankly, we couldn’t care less about House Shao’s problems. If you don’t need our help, we’ll head south. Deal with your own badlands — including that supposedly secret place where seven anomalies, including a black one, were located. Funny how I don’t see the Overlord who was guarding the anomalies here in the city. Did he stay behind? Or did he return to the Fourth Tier to help destroy badlands there?” Retry    Reason

The twitch in the leader’s face told me I’d hit a sore spot. The Overlord had left the Second Tier, as had most of the Masters — there had been significantly more of them the last time I’d visited Olesaw. Now, only the heads of the Houses remained. Retry    Reason

“One black badland has been destroyed. How many remain in your territory?” I pressed. Retry    Reason

The leader remained silent, as did his close advisors. Fine — I’d achieved what I wanted, anyway. I wasn’t about to impose further. With a pointed bow, I said, “Please accept my apologies for intruding upon your meeting like this. Since House Shao doesn’t require the services of Seekers, we’re departing from Olesaw. We won’t be taking back our gifts. As I mentioned, it’s unseemly for the head of a great House to go about empty. Apprentices, follow me.” Retry    Reason

“Hold on!” The leader’s voice called out as I reached the door. "Seekers don’t work for free, we all know that. What are your terms?” Retry    Reason

“Welcome to the world of wonders, head of House Shao,” I replied. “I have no terms. All I need is a map of the Second Tier showing problematic badlands and unhindered passage throughout your territory — even if that includes your personal chambers. We’re not merchants — we’re Seekers. If you wish to express gratitude for our help, decide for yourself what creatures like these are worth. I can’t be bothered. Do you even need them, or can we just burn them right away?” Retry    Reason

“The ones you refer to as masters of the badlands will be burned immediately — they’re worthless. There’s no point in studying them. The only thing they’re good for is yielding an elemental crystal. Preparing the map will take an hour.” Retry    Reason

“Very well, we’ll return in an hour. Apprentices, come with me! Vyllea, you cannot!” I called out. Retry    Reason

My wife was admiring a beautiful painting hanging on the office wall. It depicted a dense forest with several small creatures, and the artist had seemingly captured even the scents and sounds. Looking closely, one could almost feel the forest’s freshness and hear the birds chirping. It wasn’t just a piece of art — it was a masterpiece. Retry    Reason

“Zander, I need this!” Vyllea insisted stubbornly, pointing at the painting. “One painting for one badland! That’s a fair price!” Retry    Reason

"Vedoucí rodu Shao určí odměnu sám - pokud se tak rozhodne," oznámil jsem dostatečně hlasitě, aby to vůdce slyšel. "Pokud bude ten obraz považovat za spravedlivou platbu za zničenou badland, pak budete mít štěstí." Pokud ne, taková je vůle nebes." Retry    Reason

"Jsi tak rozhořčený, manželi!" Vyllea sevřela rty v nelibé grimase, ale vyhověla. Retry    Reason

Dveře se za námi zavřely a brzy jsme vstoupili do místnosti s portálem. Nakonec si nás služebnictvo všimlo – drželi se těsně za sebou, ale drželi si odstup. Protože jim šéf rodu Shao nenařídil, aby nás vypudili, museli jsme být považováni za důležité postavy. Obsluha portálu, pravděpodobně jediný nově vznikající taoista v celém Olesawu, nás vůbec nevzal na vědomí. Stál se zavřenýma očima a meditoval. Retry    Reason

"Starší, žádám o schůzku s Arisco Galthem," řekl jsem a ani jsem neuvažoval o pokloně. Obsluha otevřel oči a dlouze na nás zíral, možná přemýšlel, zda nás rovnou zabít, nebo nás nechat nejprve trpět. Píchání mezi mými lopatkami přicházelo a odcházelo. Retry    Reason

"Jaké záležitosti mají Hledači z druhé úrovně s šéfem bezpečnosti klanu tygrů?" zeptal se nakonec. Retry    Reason

"Přejeme si dostat odměnu za záchranu Læogha Galtha z Archy Antiků," odpověděl jsem. Retry    Reason

"Počkejte tady!" Jakmile jsem zmínil syna bývalého vůdce, chování obsluhy se úplně změnilo. Po pravdě jsem vůbec netušil, na koho se pro odměnu obrátit. Pochyboval jsem, že by takové záležitosti řešil sám Arisco Galth, ale neměl jsem žádné jiné kontakty v klanu tygrů. Mohl jsem zavolat poradce Thurna Galtha, který nařídil zavraždit mého Vyllea, ale proti tomuto konkrétnímu rodícímu se bohu jsme v tuto chvíli nemohli nic udělat. Byl pro nás příliš silný a složená technika známá jako „Wasp's Sting“ fungovala pouze na Overlords. Nezáleží na tom – taoistický život byl dlouhý a čas Thurna Galtha přijde. Nejprve jsme však potřebovali zabalit všechny naše splněné úkoly. Retry    Reason

"Carmine, vraťte se za vedoucím rodu Shao a dejte mu vědět, že budeme zdrženi u portálu, podle rozkazů obsluhy," nařídil jsem po hodině. Nebylo by správné odejít – Rodící se bohové se mohli kdykoli objevit. Kdyby nás tu nenašli, přišli bychom o odměnu. I když jsem řekl, že Seekers pracovali zdarma, ve skutečnosti jsme to dělali jen tehdy, když se nám to hodilo. Nezískali jsme nic jiného než problémy při řešení Archy Prastarých. Ale protože jsme zachránili syna zesnulého vůdce, určitě nám něco dlužili. Retry    Reason

"Hlava na tebe bude čekat tak dlouho, jak to bude nutné." Pokud tomu dobře rozumím, je šokován, že s vámi obsluha vůbec mluvila. Portál je aktivní, ale už ho týden nikdo nepoužívá. Obsluha to nedovoluje,“ hlásil Carmin. Retry    Reason

"A on to nikdy nedovolí," vložil se náhle známý hlas. Část jedné stěny se zvláštně třpytila ​​a zhmotnila se do dvou taoistů – Arisco Galtha, oděného v černém nindža oblečení, a poměrně štíhlého Zlatého válečníka. Zamračeně na nás zíral zpod obočí jako nějaká sova. Jeho pohled mě zneklidnil – bylo v něm něco živočišného. Členové klanu tygrů měli jasně zelené oči, které je odlišovaly, ale mladý muž před námi měl jasně žluté oči – lidské, ne démonické, ale jejich barva byla identická s těmi, které kdysi patřily mé ženě nebo Althee. Retry    Reason

"Zbytky rady klanu tygrů rozhodly, že portál smí být používán pouze v nouzových případech," vysvětlil Arisco Galth. "Všechny síly Tiers byly rozmístěny, aby potlačily problémy vyplývající z anomálií a odstranily je shora dolů." I když zahyne celý nultý, první a druhý stupeň, ostatní kalamitu zvládnou. Pokud přežije centrální palác, přežije i celý klan tygrů." Retry    Reason

Byl jsem v pokušení upozornit na chybu v jeho úvahách, ale dohadovat se se zbytky klanové rady nemělo smysl. Jistě věděli, že jen jeden Overlord by stačil pro Tiery Nula, Jedna, Dva a dokonce i Tři, aby přežily s minimálními ztrátami. Vládce by ptáka, kterého jsme zabili, zničil okamžitě, aniž by se zastavil a studoval. Ale jak jsem už dávno pochopil, moje logika se od klanů značně lišila. Upřednostnili nejprve zabezpečení centra, poté nejbližších Tierů a ostatní, pokud do té doby nezahynuli, měli katastrofu zvládnout sami. Podle mého názoru to byla chybná a zásadně špatná praxe. Retry    Reason

"Byla nám slíbena odměna za záchranu tohoto taoisty," řekl jsem a kývl na Læogha. Retry    Reason

"Odměna byla za to, že ho vytáhnete z archy, ne za zničení archy s celým jejím obsahem," opravil se Arisco Galth. Retry    Reason

"Rozumím," odpověděl jsem. Kupodivu jsem uvnitř cítil určité teplo. Možná jsem se v duchu připravoval na to, že nám odměnu odmítnou, a teď, když se moje očekávání shodovala s realitou, všechno dávalo smysl. Vedení klanu znovu ukázalo své pravé barvy a potvrdilo, že se s nimi nevyplatí jednat. Totéž platilo pro jakékoli jiné vedení v taoistickém světě. Poradkyně Delilah s vyšinutou Darnou byla dokonalým příkladem. V tomto ohledu mi přišel svět démonů mnohem přitažlivější. Měli také syny svých princů, ale představitel Rady tří mi přišel jako mnohem rozumnější bytost. Retry    Reason

"Děkuji, starší, že jste si našel čas objasnit nám pozici klanu tygrů v tak náročném období." Poklonil jsem se přece. V tuto chvíli se to zdálo více než vhodné. "Dovolte nám stáhnout se a věnovat se záležitostem na naší vlastní úrovni." Retry    Reason

"Je úžasné, jak se ti podařilo přežít a stát se diamantovým válečníkem s tím tvým jazykem..." Arisco Galth jako by si povzdechl. Hlavový ninja mávnutím ruky vytvořil kolem nás neproniknutelnou ochrannou formaci a podíval se na Altheu. Zelenovlasé děvče to nevyvedlo z míry – jako princova dcera byla dobře vycvičená ve snášení pohledů ostatních. Šéf ochranky klanu tygrů chvíli mlčel, než prohlásil,“ Retry    Reason

"Odstranili jsme vašeho opatrovníka." Teď jsi na světě sám." Retry    Reason

"Nikdy jsem na tomto světě nebyla sama," odsekla Althea. "Mám své mentory." Retry    Reason

"Kdo tě nebude schopen ochránit, pokud se celý svět dozví, kdo doopravdy jsi." Co uděláš, hledači Zandere, když klan Phoenix zjistí, kdo je tvůj učedník?" Retry    Reason

"Počkám dva roky, pak půjdu za hlavou klanu a požádám, aby se Althea stala hledačem spíše než učednicí." Pokud je někdo tak hloupý, aby se pokusil zneužít její rod pro své vlastní účely, budeme muset věc rozhodně vyřešit. Pokud to sami nezvládneme, pozveme našeho mentora.“ Retry    Reason

"Ach, ano, rodící se bůh mědi, hledač Guerlon," přikývl Arisco Galth. "Slyšel jsem, že se mu nějakým způsobem podařilo porazit vraha vyslaného démony - a navíc docela notoricky známého." To přinutilo démony podepsat dočasné příměří." Retry    Reason

"Záležitosti našeho mentora se nás netýkají, stejně jako se naše záležitosti netýkají jeho, pokud se řídíme vůlí Nebes," odpověděl jsem a přesunul svůj pohled na zasmušilého Læogha. To, co se dělo, se mi nijak zvlášť nelíbilo, ale z nějakého důvodu jsem necítil žádnou averzi. Retry    Reason

"Už jsi na to všechno přišel, že?" Arisco Galth si byl jasně vědom mé schopnosti pracovat s útržky informací a navrhovat nesrozumitelná řešení. Retry    Reason

"Kdo ho loví?" Retry    Reason

"Každý. Dokud je Læogh Galth naživu, představuje hrozbu pro novou hlavu klanu tygrů. Poslední dva týdny jsme ho s mými muži dokázali udržet naživu, ale už nemůžeme déle otálet. Læogh v centrální oblasti nepřežije.“ Retry    Reason

"Znamení?" Kývl jsem směrem k jeho rameni, kde se nacházel otisk s fragmentem Prvotní duše. Retry    Reason

"Odstraním to, až se dohodneme." To, co se nyní děje tygřímu klanu, je výsledkem náhlé smrti předchozí hlavy. Nikdo na to nebyl připraven. Mimochodem, zemřel nejen on, ale také polovina klanové rady, několik urozených hlav velkých rodů a téměř celá rada vykonavatelů osudu. Není to jen v klanu – celá říše je v naprostém chaosu. Místo toho, aby se vypořádali s nově vznikajícími badlands, všichni se po hlavě vrhli do nejšpinavějšího druhu boje o moc a nemilosrdně eliminovali konkurenty. Jen za tyto dva týdny ztratil klan tygrů několik vznikajících bohů kvůli vnitřním sporům. Moji ninjové a já se do ničeho z toho neúčastníme, ale předchozí hlava mi svěřila svůj nejcennější majetek – život jeho syna. V centrální oblasti bude zabit. Pokud ho předám jakémukoli domu v jakékoli úrovni, bude zabit. Posílat ho na vlastní pěst, dokonce i s opatrovníkem, nebude fungovat — jakmile se někdo o opatrovníkovi dozví, začne hon na Læogha. A opatrovník, kterému mohu věřit, je každopádně persona non grata. Slyšel jsem Dokravitova slova. Ty a tvá démonická manželka se nebesům líbíš. Takže mi prostě nezbývá nic jiného, ​​než věřit těm, kteří se líbí Nebesům, a také své intuici. Nevím, jak dlouho bude klan ve zmatku, ale nakonec nepokoje odezní. Læogh musí do té chvíle přežít. Bez pečeti bude jeho nalezení téměř nemožné. A jen blázen by podezříval Hledačova učedníka, že je synem bývalého šéfa klanu tygrů." Retry    Reason

"Zandere, snaží se nás donutit, abychom si tohohle slabocha vzali jako svého studenta?" Retry    Reason

Neuvěřitelné se nakonec stalo – Vyllea poslouchal Arisco Galtha a dokonce vše správně pochopil. Musel jsem na ni odpovědět. Retry    Reason

"Nevynucuje - snaží se vyjednávat." Právě popsal současný stav věcí ve světě. Mělo by následovat něco příjemnějšího. Protože nevěřím, že by k nám přišel vznikající Bůh zodpovědný za bezpečnost celého klanu bez významných argumentů.“ Retry    Reason

Arisco Galth přikývl a začal rozkládat věci přímo na podlahu. Retry    Reason

"Třicet svitků technik ve fázi válečníka - standardních, bez jakékoli příslušnosti k klanu." Třicet svitků mistrovských technik — rovněž bez jakýchkoli jedinečných nebo speciálních technik. Nikdo by neměl mít podezření, že Læogh je z klanu tygrů. Proto se bude muset vzdát nejen svého sigilia, ale také všech artefaktů, které by ho mohly spojit s klanem. V této truhle jsou černě řazené duchovní kameny válečnického stádia. Tento obsahuje duchovní kameny vodního živlu v Mistrovském stupni. Tenhle, stejný, ale s elementem ohně. Tenhle, Země. A pro každý případ také Air, pokud se Læogh stane adeptem Air. Ale to je nepravděpodobné – jeho otec i matka měli oheň jako živel. A konečně koruna mé nabídky – esence duchovního jádra. Položka dostupná pouze vybraným.” Retry    Reason

“Isn’t that like the thing we gave to Mentor Guerlon?” Vyllea asked, looking at the golden egg. Arisco Galt was holding in his hands an item that allowed one to become a Nascent God. For us, of course, this item was still useless, but I immediately had thoughts regarding conjunction. What if we used the essence of the spirit core not for personal ascension but for conjoint ascension? Then already at the Overlord stage, we could… But I was getting ahead of myself. Here I was thinking about the Overlord stage while I was still stuck at the level of a Diamond Warrior. Retry    Reason

“Yes, an egg like this one had helped our mentor overcome his barriers. I like your gifts, Elder, but something is still missing. First of all, an artifact that can unlock bound spatial pouches. My own helplessness in this respect is infuriating — you defeat an opponent, but there’s no satisfaction. Another extremely unpleasant matter is that Læogh must officially leave the Tiger Clan. I’ll have to conclude a student contract with him, which must be agreed upon by the head of the house. Without a contract, traveling with Seekers won’t work — the Heavens won’t accept it. Also, the sigil needs to be removed not only from Læogh’s shoulder, but also from Althea’s. Just because you’ve eliminated her guardian doesn’t mean another won’t come. I understand you can’t give us artifacts, as they could identify us, but what we definitely need — without which we can’t ensure Læogh’s survival — is a composite Master-stage technique capable of protecting against an Overlord’s attacks — preferably, of course, against a Nascent God.” Retry    Reason

“An artifact for unlocking spatial pouches does exist, and it’s easy to obtain,” Arisco Galth replied after a pause. “There will be no problems with the contract — after his father’s death, Læogh had left the clan. Removing the seals is easy, but a composite Master-stage defensive technique — that’s almost impossible. I need time to verify and arrange everything. We’ll meet here in two days at this same time. Læogh, we’re leaving. Activate invisibility.” Retry    Reason

The sullen young man still hadn’t said a single word to us. He looked at us for a while, then simply vanished. My spirit vision wept bitterly — it, too, had lost our future student. If he decided to run away, finding him would be quite problematic. The protective formation disappeared, and soon the portal attendant emerged. Arisco Galth had returned to the central region. Retry    Reason

“Zander, I have a question — why are we so readily agreeing to take on another apprentice? And one who, by the way, hasn’t said a single word the whole time! Can he even speak? Does he understand that being a Seeker’s student means daily training and suffering? I certainly won’t be coddling him!” Retry    Reason

"Vylleo, já nevím... Připadalo mi to jako správná věc - nejen pro nás, ale pro něco většího." Mám podezření, že Læogh je pro tento svět nesmírně důležitá postava a je v našem zájmu zůstat mu co nejblíže. Prostě mi věř." Retry    Reason

"Dobře, tak proč tu stojíme?" Zbožňoval jsem svou ženu. Jakmile dostala ujištění, že je vše v pořádku, přestala si dělat starosti úplně. „Studenti, jdeme! Vedoucí rodu Shao na nás čeká s mapou. Chceš vědět, kde bude tvůj budoucí trénink probíhat, že? No já taky! Možná pro tebe vymyslím něco speciálního!" Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Kapitola 7 Retry    Reason

MUFFIN se sebevědomě POHYBIL PŘÍMO K severozápadu Druhé řady. Všech šest sedadel našeho kočáru bylo obsazeno, i když to zvenku vypadalo, že bezpečnostní pásy na sedadlech za mnou jsou jen zapnuté na prázdno. Læoghova schopnost zmizet byla ohromující — stal se doslova neviditelným spolu se svým oblečením. Vlastně jsem ho mohl najít jen podle nepřímých znamení: někde se objevila stopa, něco zašustilo, poblíž se ozval těžký povzdech. Stejně ohromující byla „vstřícnost“ našeho učedníka – za celý den, který uplynul od podpisu studentské smlouvy, nepronesl jediné slovo. Neptal se na zastávky, nedotýkal se jídla a celkově se choval, jako bychom tam nebyli. Arisco Galth nás ujistil, že s Læoghem nebudou žádné problémy, tvrdil, že plně rozumí tomu, co se děje, proč je s námi, a že od nynějška bude muset plnit naše rozkazy. Ale šéf ochranky nám zapomněl říct o povahových rysech svého svěřence. Buď byl ten chlap hluboce deprimován tím, co se stalo před dvěma týdny, nebo to byl jeho obvyklý stav. Retry    Reason

Arisco Galth mě stále dokázal překvapit – přinesl svitek spojené obranné techniky. Jmenoval se Tortoise Shell, vyžadoval sedm set dvacet meridiánů a tvořil malou kopuli pro dva nebo tři lidi, schopnou odolat útoku taoisty na úrovni Overlorda. Navíc chránila nejen před technikami, ale i aurami, živly a duchovními vlivy. O tom druhém jsem zatím nic nevěděl – nesetkali jsme se s ničím vážným, co by Overlordové používali, takže jsem netušil, jak duchovní jádro funguje a co přesně vylepšuje. Důležité bylo, že dokud budou Vyllea a Althea nablízku, nebudou taoisté na jevišti Overlorda tak děsiví jako předtím. Nečekal jsem, že želví krunýř bude nějakou absolutní technikou schopnou bránit se všem útokům, zvláště když Overlord začal vážně útočit. Ale alespoň teď jsme mohli doufat v nějakou šanci na přežití – přibližně stejnou jako měl Mentor Guerlon, když se střetl s Overlordem Shangem Li v aréně Zou-Lemawn. Retry    Reason

Vedoucí rodu Shao poskytl mapu západního sektoru Druhé řady, naznačující pět kriticky důležitých bodů s novými badlands – dva černé a tři modré. Sedm anomálií, které jsem na své cestě potkal, se nacházelo v relativně neobydlených oblastech, takže jsme se s nimi museli vypořádat až jako poslední. Mnohem větší nebezpečí představovaly černomodré anomálie na severozápadě Tieru. Nacházeli se poblíž velkých měst a za poslední dva týdny nikdo nechápal, co se tam děje. Nebyly žádné zprávy a vyslaní poslové se nevrátili. Na návrat však bylo ještě příliš brzy – standardnímu samohybnému kočáru by to jedním směrem trvalo téměř tři týdny. House Shao také poukázal na několik jednodušších anomálií podél naší cesty. Místní domy a rodiny se s nimi vypořádaly, ale pokud jsme náhodou šli kolem a všimli jsme si, že klan tygrů to nezvládá, byli jsme požádáni o pomoc. Veškerá kořist z badlands putovala k Hledačům a jako platbu za naše služby poskytl rod Shao pět nádherných obrazů, které již zaujaly čestná místa v naší prostorové anomálii. Všechny vytvořil nějaký mistr před dvěma sty lety a za tu dobu jeho výtvory neopustila síla. Teď by to vůbec neodešlo — v naší anomálii pojem času neexistuje. Retry    Reason

"Cítím tvůj pohled," řekla náhle Althea, vyrušená z knihy. Carmin a Elda obsadili zadní řadu, takže zelenovlasá dívka musela sedět vedle Læogha. „Cítím se nepříjemně, když na mě zírá neviditelná osoba. Buď se ukaž, nebo se dívej jinam. Odvádíš mě od čtení." Retry    Reason

Moje duchovní vize pracovala na maximum a pátrala po náhodných badlands v mém dostupném okruhu, takže náhlý výskyt dalšího energetického konstruktu mi neunikl. Læogh byl zlatý válečník a stejně jako my všichni vlastnil několik mocných a majestátních přehrad, které blokovaly jeho potenciál. Navíc, stejně jako Althea, měl další překážku pro vzestup. Možná to nebyla tak monstrózní přehrada jako ta démonova, ale také ne chatrná, která by se při sebemenším kýchnutí zhroutila. Vzpomněl jsem si na Læogha před třemi dny, kdy nám byl poprvé představen. Bariéra tehdy vypadala podstatně menší. Ukázalo se, že problém se vzestupem roste každým dnem. Rozhodně jsem si o tom potřeboval promluvit s Læoghem. Jedinou otázkou bylo, jak — student zjevně neměl chuť mluvit. Retry    Reason

"To je lepší," pokračovala Althea a najednou se otočila k Læoghovi. "Ahoj! Jsem Althea. Démon." Retry    Reason

Læogh několikrát zamrkal, schoval se do neviditelnosti a znovu se objevil. Nakonec se rozhodl a zamumlal: Retry    Reason

"Ahoj. Jsem Læogh. Šelma." Retry    Reason

Muffin málem uhnul kvůli neočekávané frázi. Retry    Reason

"Šelma?" Když Althea zaslechla něco neočekávaného, ​​dychtivě se toho chytila. Zavřela oči, použila duchovní vidění a pak s neskrývaným zklamáním prohlásila: „Nemůžeš být bestie. Máte jádro, ne podstatu. Není to nijak zvlášť vtipný vtip, víš." Retry    Reason

"To není vtip." Læoghův hlas byl tichý a zjistil jsem, že je trochu skřípavý. "Taoisté nemají schopnosti jako já." To dělají jen šelmy." Retry    Reason

"Myslíš schopnost zmizet?" Althea objasnila. "V mém světě jsou opravdoví démoni, kteří se mohou proměnit v kouř." Dokážeš to? Nebo proniknout do myslí, vyslat vize nebo zcela potlačit vůli? Nebo změnit svůj vzhled jako rukavice a podle libosti se proměnit v jiného démona nebo taoistu? Skuteční démoni to dokážou – a nikdo jim neříká bestie.“ Retry    Reason

"Navíc skuteční démoni nemohou mít potomky s vyššími démony." Ve skutečnosti skuteční démoni démony vůbec nejsou,“ prokázal Læogh působivé znalosti. "Jsou jen další větví inteligentních bytostí, které se vyvíjely paralelně s démony. Opravdoví démoni nemají vzestup - školy, které navštěvují, je neučí vzestupovat, ale spíše se naučit ovládat svou moc. Není to nejlepší srovnání." Retry    Reason

"Ale princip je stejný, ne?" Althea se nehodlala vzdát. „Když odstraníš mizející a neobvyklé oči, jak se lišíš od ostatních taoistů? Máte uzly, meridiány a energetické jádro. Vzestupuješ jako taoista, ne jako zvíře." Retry    Reason

„Nerozumíš…“ Retry    Reason

"Tak vysvětli. jsem zvědavá! Nikdy jsem nepotkal někoho, kdo by se považoval za šelmu, zatímco byl taoista.“ Retry    Reason

„Nechci…“ Retry    Reason

"Tak mě přestaň rozptylovat od čtení." Otoč se a podívej se jiným směrem." Althea se vrátila do své normální polohy a znovu zvedla knihu. Protože tento konkrétní zdroj informací nechtěl sdílet, vždy existovaly knihy. Retry    Reason

Læogh znovu zmizel z mého duchovního vidění, ale Althea brzy odložila svou knihu. Retry    Reason

„Takže vy nerozumíte normálním požadavkům? Byli jste požádáni, abyste na mě nezírali! Mentore Zandere, mohl byste se na pár minut zastavit? Musíme vyřešit problém." Retry    Reason

"Teď ne - před námi je badland," odpověděl jsem a konečně jsem si všiml shluku golemů svým duchovním zrakem. Badland se nacházel daleko od silnice, a protože se golemové nevzdálili daleko od svého pána, byla to velmi jednoduchá a bezpečná badland zrozená ze žluté nebo dokonce bílé anomálie. Přesto bychom to neměli opouštět — nedávno jsme projeli malou vesnici. Pokud by se jeho obyvatelé odvážili do lesa a setkali se s golemy, badland by se mohl začít rozrůstat. Už sežrali všechna zvířata v okolí. Retry    Reason

Chvíli jsme projížděli poli, ale po vstupu do lesa jsme museli Muffina opustit. Mohlo samozřejmě kácet stromy, ale rychlost pohybu klesla natolik, že bylo snazší se na místo dostat pěšky, i bez použití techniky. Zejména proto, že do samotného Badlandu to bylo jen něco málo přes tři míle. Retry    Reason

“Follow me!” I ordered, sprinting ahead. Despite the trees growing as close together as possible, the forest was cleared of underbrush. The local residents took great care of the natural resources bestowed upon them. Running through such a forest was a pleasure. The anomaly wasn’t on House Shao’s map, which was quite surprising — the locals should have definitely found it. However, as we approached the location, the reason for its absence on the list became clear — a camp of some bandits was set up around the anomaly. Or maybe they were looters. Or crafty peasants who had found the anomaly and decided to plunder it themselves. Retry    Reason

“Vyllea, we’ll take a break. Students, this badland is yours,” I declared when we were a little over three hundred feet away. The golems noticed us at last and began to bustle about. The master of this place hadn’t even managed to reach the Master stage — he had little initial strength. Given that, there was nothing for Vyllea and me to do there. But such a battle could benefit the students. Retry    Reason

“This is my fight!” the invisible Læogh announced as he ran forward. I didn’t interfere. If the other apprentices decided to obey the newcomer, that was their choice. Althea reacted first: while Læogh was running toward the golems, she used a movement technique, appearing amidst the enemies. Retry    Reason

“This is my fight!” Læogh yelled in a frenzied voice upon seeing Althea before him. Retry    Reason

“You have no right to deprive me of a warm-up!” Althea wasn’t about to back down. Carmin and Elda exchanged glances, nodded to each other, and appeared near Althea. The golems were defeated so quickly that Læogh didn’t even have time to reach the badland. The anomaly here wasn’t even a white one — you could say it didn’t exist at all. We had never encountered such weak creatures before. Althea’s spirit arrow dispatched the master, and our world was cleansed of yet another new creation. All that remained was to collect the spirit stones. Retry    Reason

“That was my fight!” Læogh finally reached the others. Unable to battle the golems, the invisible student crashed into Althea, knocking her to the ground. The girl’s defense began to weaken — Læogh was pounding on her so furiously that, if not for her Master-level defense, he could have harmed the green-haired girl. Retry    Reason

“Get off her!” I might have expected this phrase from Carmin, but not from Elda, who flew in with a kick at the invisible opponent, knocking him off Althea. The green-haired girl swiftly jumped to her feet, extended her hand where Læogh had flown, and used a ramming strike. Well done! She couldn’t see the opponent, so she used an area-of-effect technique. Læogh was grazed by its very edge, but that was enough for Carmin to pinpoint him. Elda’s husband dove forward, grabbing the opponent’s legs, while the girls attacked from above. Retry    Reason

"Jako malé děti," povzdechl si Vyllea a sledoval, jak tři studenti zbili čtvrtého. I když, Læoghova čest, nehodlal se vzdát. Neviditelnost byla velmi silným faktorem, který nutil ostatní pracovat na svých limitech. Tam letěl Carmin do strany poté, co minul zásah techniky. Elda se po úderu do břicha zdvojnásobila. Althea se roztočila a přesně kopla do hlavy neviditelného soupeře. Odrazila také Læoghovy rychlé údery a minula každý druhý. Skutečnost, že tři byli proti Læoghovi, nic neznamenala. Byl to vynikající bojovník. Retry    Reason

"Althea, spolu!" vykřikl Elda. "Vyčerpejte energii!" Retry    Reason

Nečekané! A velmi potěšující! Dívky nevěděly, jak pracovat s energií jiného taoisty – to jsme nepokryli. Zvlášť ne s energií někoho neviditelného. Nicméně odhodlání, se kterým Elda navrhla, aby ona a Althea spolupracovaly, mě osobně potěšilo. Tak by se měli chovat skuteční učni! Dívky se držely za ruce a Elda přikázala, než zavřela oči: Retry    Reason

„Carmine, potřebujeme čas! Nepouštějte ho k nám!" Retry    Reason

"Rozumím!" Stříbrovlasý mladík nakreslil jian a obkreslil prostor před sebou. Ale Læogh byl na druhé straně – moje mysl se konečně naučila určovat polohu studenta nepřímými znaky a dokonce ukázala poloprůhlednou siluetu. Nebyl to nejdokonalejší displej, ale bylo to vše, co jsem zatím měl. Carmin něco vycítil. Læogh skočil na dívky a zamířil kopnutím a Carmin se mu nepostřehnutelným pohybem objevil v cestě. Neviděl soupeře ani jeho končetiny. Ale Carmin byl synem nejlepšího šermíře třetí úrovně! Jeho Jian zazpíval a téměř se rozpůlil, když to Læogha zasáhlo. Jiskry létaly, což způsobilo, že jsem se zamračil: cokoliv, co náš nový student používal k obraně, nebyla duchovní technika tvořící bariéru kolem jeho těla. Zdálo se, že potomek klanu tygrů nějak posílil své tělo a proměnil ho v kámen. Carminův jian letěl stranou a kopl do hrudi určené dívkám. V tu chvíli Elda radostně vykřikla: Retry    Reason

„Mám tě! SEM!" Retry    Reason

"Nejsou chytří!" Vyllea málem zatleskala, když se vedle Eldy a Althey náhle objevil Læogh, ztuhle natažený. Energie z jeho energetického jádra s jistotou proudila směrem k dívkám, zhruba rozdělená napůl. O Altheu jsem se nebál, ale Elda mohla mít problémy: takový objem energie byl na ni příliš. Výsledek byl okamžitě patrný. Elda zbledla, z nosu jí tekla krev, oči se jí začaly stáčet, zavrávorala, ale nestihla upadnout – Althea ji chytila ​​a držela. Samotná zelenovláska nevypadala moc dobře, ale její práce s energií už byla na jiné úrovni. Retry    Reason

"Carmine, je celý tvůj!" Řekla Althea přes bolest, a než se stalo nenapravitelné, rozhodl jsem se zasáhnout. Objevil jsem se vedle dívek, položil jsem jim ruce na ramena a zhluboka se nadechl. Nedotkl jsem se energetických vláken ani je nevtáhl do svého jádra – jednoduše jsem vytěžil všechnu vypůjčenou sílu, stejně jako to kdysi udělal ředitel Školy zuřivosti. Doteď jsem si myslel, že je to pro mě nemožné a že se taková schopnost objevuje až při narození. Ale moji studenti jasně ukázali, že neexistuje žádná hranice dokonalosti. Pokud jsi něco opravdu chtěl, udělal jsi to. Zvlášť, když ti nikdo neřekl, že je to nemožné. Elda a Althea udělaly to, co jsem považoval za nemožné – nějak se jim podařilo absorbovat energii z jiné bytosti, aniž by se jí dotýkaly nebo viděly samotné energie. Protože jim nebylo řečeno, že taková interakce s energií je při tréninku nemožná, snažili se a udělali to. Dívky neměly žádná omezení, a tak předvedly zázrak. Opravdový zázrak – úplné vstřebání energie Zlatého válečníka bylo mnohem těžší a přišlo mi mnohem později. Pokud moji studenti dokázali dosáhnout nemožného, ​​proč bych neměl odhodit strach a obavy? Proč jsem nemohl zapomenout, že pouze opravdoví démoni mohou pracovat s energií na absolutní úrovni? Moji studenti potřebovali pomoc a oni ji dostali! Nic jiného by nebesa nepotěšilo! Retry    Reason

V mé mysli se objevil obrovský obr, který do svých pěstí absorboval sílu Zlatého válečníka. Althea a Elda si povzdechly úlevou – a dokonce otevřely oči. Možná jsem měl uvolnit sílu do jedné ze svých bariér, ale všiml jsem si, že další řetěz, který omezoval Altheinu hráz, praskl a zmizel. Přehrada silně praskla, ale stále držela. Nevěděl jsem jak, ale vydrželo to. Řešení přišlo okamžitě – položil jsem ruku na Altheino rameno a můj obr se rozběhl k její monstrózní bariéře. Ukázalo se, že běh je nesmírně obtížný – bylo to, jako bych se musel pohybovat vodou. S vrčením něčeho nesrozumitelného jsem se konečně dostal k přehradě a popadl jeden z řetězů a předal mu vypůjčenou energii. Bylo toho málo – katastrofálně málo – ale i to stačilo na to, aby přehrada začala praskat. Padaly kamenné třísky, ozval se nepříjemný zvuk trhajícího se kovu. Obrovským skokem se můj obr vrátil na své území a sledoval, jak mocná zeď, která na pět let blokovala Altheinu cestu k vzestupu, začala mizet. Řetězy praskaly, kameny vylétaly, země se chvěla a vzduch naplnil monstrózní řev. Althea se objevila vedle mě. Její obryně hleděla na bariéru velkýma kulatýma očima a bála se dokonce dýchat. Poslední řetěz praskl, hráz se úplně propadla, zvedla oblaka prachu a v tu chvíli se Althea zhroutila a obrátila oči v sloup. Emoce a pocity z prolomené bariéry byly příliš ohromující na to, aby zůstala při vědomí. Od nynějška zbyly Althee tři klasické přehrady, stejně jako ostatní démoni nebo taoisté – přehrady, které naznačovaly potenciál. Ale to bylo v pořádku – ještě bychom se k nim dostali! Retry    Reason

Musel jsem použít léčebné techniky, abych obnovil všechny čtyři. Studenti měli docela divoký čas, podařilo se jim zlomit si žebra a ruce. Mimochodem, Læoghovy paže byly skutečně pokryty nějakými šupinami, které zastavily Carminův úder. Když byla energie mého nového studenta obnovena, šupiny zmizely. Ale to neuniklo Altheině pozornosti – soudě podle jiskry v jejích očích našla nové téma, o kterém by mohla s tímto zvláštním člověkem diskutovat. Læogh tentokrát nezmizel, což mi umožnilo shromáždit studenty a vyslechnout je. Retry    Reason

"Carmin. Máte vynikající intuici, ale chybí vám pozornost. Mohli jste Læogha sledovat podle nepřímých znamení. Také – je to zvláštní říkat vám to ze všech lidí – ale zjevně vám chybí síla. Váš poslední úder měl lehkého Læogha poslat k letu; místo toho jsi byl ty, kdo odletěl zpět. Tohle nepůjde. Vylleo, Carmin potřebuje další školení a myslím, že zlaté pilulky. Je přijatelné, aby bronzový válečník nezvládl zlatého? Ne pro Hledače. Retry    Reason

Teď, Althea. Když se řítíte do bitvy, musíte si být jisti všemi svými partnery. Golemové by nikam neodešli, kdybyste si nejprve vyřešili věci s Læoghem a probrali všechno, co na sobě navzájem nemáte rádi. Jednal jsi impulzivně, bez přemýšlení, a proto jsi prohrál. Pokud chcete svou bariéru zpět, jdete správným směrem. Chcete-li se stát Mistrem, naučte se mírnit svou povahu. Sebeovládání a klid jsou dva základy vašeho vzestupu. Retry    Reason

Eldo... Potěšil jsi mě. Správné chování na začátku boje, kdy jste se okamžitě rozhodli, kdo je váš nepřítel a kdo váš spojenec. Dokonalá absorpce energie. Nechápeš, co dělat s touto energií potom, ale to je moje chyba. Na našich dalších trénincích se zaměříme právě na práci s absorbovanou energií. Retry    Reason

A nakonec Læogh. Vaše schopnost pohybovat se neviditelně je působivá. Je jasné, že vás vyškolili dobří mentoři. Neberete však v úvahu vlastnosti terénu, ve kterém se nacházíte. Vaše stopy a větve, kterých se dotýkáte, nám nejen umožňují sledovat váš pohyb, ale také jasně porozumět tomu, co se chystáte udělat. Budu přemýšlet o tom, jak rozvíjet vaši pozornost. Platí pro vás stejná stížnost jako pro Altheu – vrhli jste se do bitvy, aniž byste pochopili skutečnou sílu svých protivníků. Pozorovat je a vidět, čeho jsou schopni v bitvě, jsou různé věci. Máte bariéru vzestupu. Z nějakého důvodu jste se zastavili ve fázi válečníka a nevykročili jste směrem k Mistrovi. Uvědomuješ si svůj blok?" Retry    Reason

Læogh několikrát zamrkal, zmizel a znovu se objevil. Konečně, když se mladý muž pro něco rozhodl, přikývl. Věděl o problému, ale nechápal, jak ho vyřešit. Retry    Reason

„Potřebuješ nějaké speciální ingredience pro vzestup? Bestie? Démoni? taoisté? Rostliny?" Retry    Reason

Another nod. Læogh frowned at those gathered, as if indicating that he wouldn’t discuss his peculiarities in their presence. But he had landed in the wrong company for that. Retry    Reason

“Whether you like it or not, for the next two years, we are your family. You have no one closer than us, and no one can be. You must learn to trust us not only with secrets, but also with your life. Each of us, accordingly, must learn to trust you, including with our lives. Arisco Galth chose a challenging company for you. Seekers don’t care what family you were born into or who raised you. What matters is who you are now. Personally, I see a little puppy who has crawled into his kennel and isn’t going to come out. I’m sorry to disappoint you — you’ll have to come out. You can’t stay little forever.” Retry    Reason

“I’m older than you!” Retry    Reason

“Physical age doesn’t matter when it comes to ascension. I’ll ask the question again — what do you need for ascension?” Retry    Reason

“Beasts. Their livers. Hearts. They give me strength.” Retry    Reason

“Understood. Althea, do you have any dietary preferences? Somehow, during our time together, I forgot to ask.” Retry    Reason

“Preferences?” The green-haired girl suddenly blushed. Retry    Reason

“I need tigers!” declared Vyllea. “Their essence, meridians, cores. The more, the better. I love it when a wave of strength passes through my body. Unforgettable sensations.” Retry    Reason

“Me too…” Althea said quietly. “Only not beasts… Taoists. It may make me sick, but after absorbing them, the surge of power was such that it felt like I could move mountains every time. Probably not right to say this in the presence of Taoists, but it’s not right to lie to the mentor, either.” Retry    Reason

“Understood,” I responded calmly, causing Carmin and Elda to look at me as if I were the enemy of all humanity. I had to explain. Retry    Reason

“We live in a complex world, and some Taoists are much worse than beasts. Elda, if you had the opportunity to devour the core and elemental essence belonging to Darna, would you refuse?” Retry    Reason

The girl turned pale, blushed, then turned pale again. There was no need to say anything — the answer was writ large across her face. Retry    Reason

“That’s exactly my point. Everything that doesn’t explicitly defy the Heavens can be used for ascension. But keep in mind, Althea, if before you were fed, now you’ll have to extract the cores yourself, looking your victim in the eyes. Feeling their last breath. Watching life leave their body. And you can absorb in this way only those whom you’ve defeated in fair combat. Anything else will bring back the barrier we broke today.” Retry    Reason

“You can break barriers?” For the first time since we’d met, there was interest in Læogh’s voice. Catching my gaze, he added, “Mentor, I request an answer, please.” Retry    Reason

“Yes, I can break ascension barriers. But first, I want to hear why you consider yourself a beast. And I want not only myself, but also our entire close-knit Seeker family to hear it. You may begin — we have no time to wait and ponder. A week and a half’s journey from here, your people are dying, future head of the Tiger Clan.” Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Chapter 8 Retry    Reason

“ALL RIGHT, THAT’S IT for today! Everyone back to Muffin!” Retry    Reason

Four muffled groans and one discontented mutter were heard. Vyllea decided not to imitate the students, and quietly expressed everything she thought about me and my training. But that didn’t bother me. Right now, I wasn’t a husband — I was a Seeker who promised to teach everyone to control energy. Everyone meant not only Althea and Elda, but also Carmin, Læogh, and Vyllea. Did anyone think that because they had barriers controlling energy was impossible for them? The only barrier was in one’s mind. Once you overcame it, everything would fall into place. Retry    Reason

We’d been moving through the western sector for a week. Perhaps we should have pushed on without stops to arrive as soon as possible, but after another training session, I noticed that Elda’s dam, which was hiding the white lake of spirit, had decreased. Only by a couple of inches, essentially just sinking into the ground under its own weight, but this change made me reconsider all my plans. If we stopped training, the dam would return to its original state. It might even grow due to a lack of confidence in her own abilities. I couldn’t allow that, so I decided to spend four hours a day developing the abilities of the promising Elda. But the rest of the team, including Vyllea, could train alongside her, too. A Seeker never went back on their word, so if I said she would learn to use spirit vision, then I needed achieve that result no matter what! Retry    Reason

The results were already astounding. Elda had managed to activate spiritual vision similar to mine, even though it only worked within the range of thirty feet for now. But even that was amazing — unlike me, a spirit absolute could manipulate energy throughout her accessible territory. The dam was cracking, but still held. Ideally, we should have entered conjunction and shattered the dam into tiny pieces, but that seemed wrong to me. I felt Elda should expand the boundaries of her capabilities — which, as much as I hated to admit it, had turned out to be significantly broader than mine — independently. Yesterday we had a duel of energy vampires. The girl had been practicing energy absorption for several weeks against the great mind absolute who considered himself an energy vampire. The result both pleased me and made me think. I felt pleased because my student had not only managed to establish a barrier blocking energy absorption, but also easily broke through mine and drained energy until she was oversaturated. I recalled our childhood when Elda joyfully declared that she was stronger than me. She was indeed stronger. This fact made me wonder whether the Heavens were protecting me from real enemies. If I were to meet someone at Elda’s level, but slightly more experienced, I wouldn’t stand a chance. I need to develop — and eventually address my own spirit dam. I felt as though it had only grown recently. Retry    Reason

Læogh managed to shock me once again. For the first time, I saw someone from the central region who wasn’t a pure absolute — or any limited absolute. Our new student turned out to be a regular Taoist. Well, perhaps “regular” would be the wrong word to use here — several of his abilities piqued my desire to study them thoroughly. Læogh could hide so well that even Elda didn’t always sense him, and he could instantly cover his skin with dense scales capable of stopping a jian or techniques comparable to his ascension stage. In fact, it was because of these scales that Læogh considered himself a beast — Taoists didn’t have such abilities. It was amusing to watch the sullen young man look at us in bewilderment, not understanding why we weren’t staring at him wide-eyed. As it turned out, the scales could appear spontaneously, depending on his emotions, and Læogh had to constantly control himself to look human. Apparently, the scion of the Tiger Clan had never encountered people who were so exhausted from training that they didn’t care what their fellow sufferer looked like. The main thing was to find a place for passing out that was soft and warm. And that was no exaggeration. I had no idea what could have gotten into Althea’s head, but after training, when everyone collapsed from exhaustion, she would crawl over to Læogh and lay her head on his lap. Initially, this scared Læogh — he would turn into an immobile statue and even vanish into invisibility — but after a couple of days, he began to accept it as normal. For some reason, Althea felt at home next to Læogh. Retry    Reason

As for the others, progress with spiritual vision was mixed. Althea was stalling, Carmin didn’t understand what was expected of him, Læogh was new to all this and internally resisted anything new, and Vyllea… Vyllea was beautiful and wonderful! My wife tried hard — that much was a fact. I immersed her in a state of energy trance, talked to her, guided her, but it was all in vain. It seemed that even Læogh, nowhere near being an absolute, had progressed further in working with energy than my Vyllea. But I wasn’t going to give up. If a Seeker gave their word, they would stand by it no matter what. Even if it took more than a hundred years! Retry    Reason

The grueling pace was starting to take its toll on me — I was losing strength and becoming drowsy. While the whole team shamelessly slept after training, I drove Muffin, trying to make up for lost time. It got to the point where once we passed a badland, and instead of waking the group and sending them to clear it, I stopped the carriage and destroyed the master myself, trying to act as quickly as possible. I took the elemental crystal and left the spirit stones for the locals — there was a protective formation near the badland where some Taoists were resting. At night, badlands became inactive, as if the masters and golems couldn’t function properly without Earis. Not that they wouldn’t defend themselves if attacked — they’d still put up a fierce fight. But if you didn’t disturb the badlands at night and focused on restoring defenses, the creatures wouldn’t stir unnecessarily. The main thing was not to run away — the master would instantly react and send golems to attack. Retry    Reason

“Heavens, what is that?” Elda muttered in amazement when we reached the top of another hill. Before us stretched a vast plain where a large city once stood. Now, nothing but ruins remained. Black and blue anomalies, which had not closed by the Tiger Clan in due time had nearly wiped this area out completely. A wide river divided the city into two parts, and, as if mocking common sense, the territory was visually split into blue and red zones. The master of the black badland created red golems resembling one-meter-long crabs that could easily snap stones with their claws. The master of the blue one created two-meter-tall blue stone giants. They crushed stones into dust, then hauled it back to their master. Both main creatures were deep underground. Apparently, there were once palaces there, of which no trace now remained. Retry    Reason

At first glance, the city was destroyed — it was impossible to survive in homes demolished to their foundations. But spirit vision revealed a different picture — the city had underground levels where several tens of thousands of people were now sheltering, and that was a conservative estimate. They were constantly working, piling stones to block passages to prevent the crabs and giants from reaching them. The underground levels were connected beneath the river, forming a single complex. But if anyone thought their problems ended there, they were sorely mistaken. On the sixth underground level, some beasts were trying to break upward toward fresh meat, so the refugees had to defend themselves from them as well. Everyone was working — women, children, and the elderly alike. They understood that if they lost even one passage, everyone would die. Retry    Reason

Perhaps we should have rushed forward, heroically taking hits and dealing them back to the enemies, but reality didn’t favor such actions. Closest to us were the golems of the black badland, and these red creatures were at Master level. Their master had reached the Overlord stage — his three cores (energy, element, and spirit) were nothing short of intimidating. On the other side of the river, the situation was no better. Master-stage giants and an Overlord-stage master. The confidence with which these main creatures were drawing power into themselves evoked grim thoughts. Retry    Reason

“How bad is it?” Vyllea correctly interpreted my expression. Retry    Reason

I wanted to suggest that just the three of us should go in in to avoid dying in the first minutes of battle, but leaving the three apprentices idle wasn’t right, either. There was so much work here that it wouldn’t be done in a week! Let them contribute, too, I decided. Retry    Reason

I grabbed a stick and drew a rough sketch of the city and the main entrances to its underground areas. The people hadn’t blocked everything, and when night fell, they ventured outside — probably just to gather water and food. I couldn’t imagine how such a massive crowd had survived for three weeks without supplies. Two marks appeared on my diagram. Retry    Reason

“Vyllea, Althea, and I will enter the city from this side and distract all the crabs’ attention onto ourselves. Elda, Carmin, and Læogh, your task is to reach this point and convince the people not to attack you. There are no Overlords there, but there are several Gold Warriors. They’ll probably use techniques first and ask questions later. Elda, can you amplify your voice?” Retry    Reason

“No,” my blue-eyed apprentice blushed. Retry    Reason

“Understood. No worries, we’ll work on that later. Carmin, you’re in charge of negotiations. Your task is to convince everyone that they need to evacuate and leave the city. It cannot be saved anymore. Læogh, for now, just observe and get used to working in a team.” Retry    Reason

“I would be useful in your group. The golems won’t notice me!” Retry    Reason

“Carmin, Elda, a hundred steps back!” Retry    Reason

Our students had learned to carry out tasks first and then ask why it was necessary. In an instant, they used movement techniques to retreat. At that moment, I activated a Master’s aura utilizing the conjoined elemental core. Læogh collapsed to the ground, gasping. I didn’t intend to punish or teach him a lesson, so I immediately deactivated the aura and used healing techniques as I touched him. Retry    Reason

“You’re not ready yet. The crabs are Masters and will definitely use their aura or Master-level techniques when attacking.” Retry    Reason

“But you’re a Warrior, too! How can you use the power of the next stage?” Retry    Reason

“Vyllea, Althea, and I have a triple conjunction. We are Masters, even though the whole world sees us as Diamond Warriors.” Retry    Reason

“Conjunction? Does it help in ascension?” Retry    Reason

I signaled Elda and Carmin to return and offered a hand to Læogh, helping him up. Retry    Reason

“It doesn’t help. Conjunction is another method of working with energy.” Retry    Reason

“I have a book on the basics of conjunction,” Althea interjected. “If you ask nicely, I’ll let you read it.” Retry    Reason

“I will ask,” Læogh assured her, giving Althea a strange look. “I definitely will…” Retry    Reason

“Husband, do you realize that your second wife might slip away any minute now?” Vyllea hovered over me within the anomaly, demanding an answer. Retry    Reason

“Wife, do you realize that I don’t need a second wife? Especially not Althea! Why, she’s practically a baby! Why would I need a child as a wife? If you find someone who resembles you both in appearance and character, then we can talk. Right now, I’m actually happy for Althea — it appears she’s found another male who attracts her. And he attracts her so much that she subconsciously gravitates toward Læogh, not me. One problem less.” Retry    Reason

“Heavens, you’re so difficult! I already had reasons for her to remain the second wife, and now you’re backing out! When will you understand that a self-respecting male can’t have just one wife? It’s not prestigious!” Retry    Reason

All I could do was sigh and shake my head — Vyllea would never let go of the idea of a second wife. Personally, one of her was enough for me, and I wasn’t about to spread myself thin. It was okay — over time, Vyllea will accept that there won’t be a second wife and will calm down. Or she’ll actually find me someone who’d be as much of a force of nature as her. Knowing her, she just might accomplish that. Retry    Reason

“So, we’ve decided there will be two teams of three Seekers each. Elda, you’re the leader of your group. All our hope rests on your spirit vision — your mentor won’t hold your hand forever. Third building from the wall, then you’re on your own. Carmin, the people are terrified and jump at their own shadows. They are Warrior-level Taoists or lower, and they have Master-level creatures to contend with. It’s only natural they’d fear every rustle. You must be convincing. You’ll set off five minutes after us.” Retry    Reason

“I’ll lead. If I suppress my aura, no one will notice us,” Læogh assured. “I need physical contact to hide everyone.” Retry    Reason

"Excellent! That’s it, Seekers — let’s get to work! The loot won’t jump into our pockets on its own!" Retry    Reason

The crabs noticed us from afar — we were about a hundred meters from the walls when a massive avalanche of terrifying creatures rushed toward us. An aura hit us immediately, but it seemed an order of magnitude weaker than the one I used against Læogh. It was as if the golems had possessed some vague knowledge that you could activate an aura, but never figured out how to do it properly. As a result, they relied on sheer numbers and a barrage of techniques that flew in our direction. Retry    Reason

The crabs’ main defense was their carapace, which effortlessly absorbed the first strike of a Master-level spirit arrow. The golems rushing toward us were full-fledged Masters, so dealing with techniques of a comparable ascension stage posed no challenge for them. Althea hesitated and stepped back — her attack also proved ineffective. She aimed for the head, but the crab demonstrated incredible reflexes and managed to dodge, taking the hit on its carapace — which, as we already knew, was impervious to such techniques. When only about a hundred and fifty feet remained between us and the enemies, we brought out the artifacts. Since our techniques weren’t working, there was no point in wasting a ton of energy on these golems. Six knives flew forward like green lightning, sowing chaos in their orderly ranks. The crabs ignored the unprepossessing pieces of metal, assuming such blades couldn’t reach their vital organs — a mistake they paid for dearly. Ten minutes of paralysis were still ten minutes of paralysis. I did have to get creative in controlling the knives, because scratching the carapace was useless — we needed to hit the body, and there was just such an area near their huge gaping maws. Retry    Reason

“Forward!” I commanded. “I freeze the bastards, and you finish them off! Spirit arrows to the head!” Retry    Reason

It worked! The crabs couldn’t dodge point-blank techniques when paralyzed, so their numbers began to decrease at a rate alarming to their master. A dozen. Another dozen. Fifty. A hundred. We had to keep moving forward, leaving huge piles of valuable resources behind us — the golems dissolved into carapaces and elemental crystals. We collected the latter immediately, but we weren’t sure what to do with the carapaces — Vyllea refused to store them in the anomaly. They looked sturdy and durable, capable of suppressing comparable techniques, which could make them excellent material for armor to replace the lost metal of the ancients. But two hundred carapaces occupied a vast area, and we didn’t want to clutter the anomaly needlessly. Retry    Reason

The master of the red golems was clearly getting nervous and began spawning its offspring with triple the force. At some point, we even had to stop to restore our elemental core — after three hundred uses, it decided it had worked hard enough and deserved a rest. Our meridians were in no better shape — fifty conjoined channels had become completely depleted. This wasn’t fatal for us, but it became clear that any Master facing such a horde of crab golems would be doomed. They simply wouldn’t have enough energy to destroy all the creatures. Perhaps pure elemental attacks could help, but that wasn’t an option for us right now. The volume of our elemental core was too small to waste it thoughtlessly on pure elemental attacks. Practice showed that we were merely Copper Masters, and to develop further, we needed to increase the size of the rainbow sphere. How did one do this? The answer was obvious — through meditation and absorption of elements. Ideally, we needed a strong source and spend a few decades nearby, developing our core. But we didn’t have the luxury of decades — every day counted in our case! Retry    Reason

“Lead the golems to the river!” I ordered, tracking the apprentices’ movements with spirit vision. They had reached the underground area, somehow bypassed the barriers, and were now moving along the fourth underground level, surrounded by numerous people. Apparently, the refugees’ operational headquarters was located there. I trusted Carmin — he would surely convince everyone that it was safe to exit and they should move out as soon as possible. All that remained was to ensure that safe exit. There were still about two hundred crabs on the surface, and new golems were emerging from the depths of the sixth level of one of the palaces to replace the destroyed ones. Retry    Reason

“Back! Don’t go to the river!” I nearly shouted when I spotted hostile movement on the opposite bank. The humanoid golems stretched their limbs toward us and unleashed a barrage of bona fide Taoist techniques upon us. There were spirit arrows, ramming strikes, energy vortices of some sort, and pure elemental attacks, which I disliked the most. If the crabs were water Masters, then the humanoid giants were of my element. They showered us with earth, piercing our defenses like paper. We had to give it our all. One part of me controlled the six knives that continued to block the crabs; the other caught numerous bursts of pure element and wound them onto the conjoined core. It had long been overfilled, but I continued to pump it, forcibly stuffing more and more portions of the earth element into it — because there was simply nowhere else to reroute it. Retry    Reason

“We’re done here!” Althea’s voice snapped me out of my stupor. The golems from the blue anomaly weren’t crossing the river, realizing that it wasn’t their territory, but enough had gathered on the bank for me to clutch your head and ponder the situation furiously. Where would we find space for all these elemental crystals? I moved out from under the massed attack of the blue golems and surveyed the battlefield — the crabs on the surface were gone. As were most of our conjoined meridians — too much energy had been spent maintaining our spirit armor and activating spirit arrows. We could use the heart of a Nascent God-stage anomaly to recover, but in today’s reality, we couldn’t even dream of such a thing. It seemed that some of the black and blue anomalies once located here had been of the Master stage! Thus, some of the badlands had reached an additional ascension stage, which made them extremely dangerous and near-impassable. I couldn’t understand how a creature of the Overlord stage was still alive and not going insane in the Second Tier. It had no amulets, nor were there any energy channels from the depths of the earth or elsewhere. All of this contradicted conventional logic. The only thing allowing Taoists to survive was that neither the golems, nor their master had fully learned to control their power. Instead of crushing all the people with their aura, the crab golems were merely trying to toss away stones, blocking the passages further. Retry    Reason

The flow of golems dwindled — only ten were emerging to the surface per minute. They immediately rushed into attack, only to turn into empty shells moments later. Gradually, the passage began to clog — carapaces rolled downward, and the crabs couldn’t destroy their own armor. They had to toss it aside, only to fall under the effect of my dagger, gift Vyllea another crystal, and tumble down the stairs. This continued for quite some time. We no longer had any defenses — all three blocks of conjoined meridians had long been depleted. We couldn’t even kill the golems anymore, so we had to simply stop them from moving so that the ones rising from below would start tearing apart their own kind. Finally, the movement ceased. The master realized that today’s victory was ours and stopped creating golems. By that time, Earis had disappeared beyond the horizon. Retry    Reason

I had never worked with such intensity before. A feeling of complete emptiness overwhelmed me, and only through sheer stubbornness did I continue walking, dragging the girls along. They were still standing, which was a huge plus. But the depletion had affected them as well. Completely draining the conjoined meridians never led to anything good. Retry    Reason

After walking about three hundred feet, I stopped — my spirit vision was showing a strange scene, and I didn’t immediately understand what it meant. A procession of energy structures of various ascension stages was moving away from the city, forming a massive river. The master of the red crabs sensed something was wrong, but could do nothing — his army was defeated. The master of the blue humanoid golems was also nervous; his army had gathered on the riverbank opposite us but didn’t dare cross to give chase. The badlands clearly defined their boundaries, and as long as the black master was alive, the blue one had no business here. Retry    Reason

“Mentor, we did it! The residents are leaving the city!” Carmin’s joyful shout broke through my clouded mind. Looking up, I saw our three apprentices approaching, along with five Gold Warriors — tired, gaunt, emaciated, but confidently holding their backs straight. Unlike me and my girls. Retry    Reason

“Seeker Zander, House Shao thanks you for your help!” one of the warriors began, but I stopped him with a gesture. I understood it was impolite, but if I didn’t restore my energy immediately, while I still had the strength, there would be trouble. A tent appeared beside us, and I whispered, Retry    Reason

“We’ll talk in the morning. Læogh, take care of Althea. She’s exhausted. Carmin, Elda, keep an eye on the blue golems to ensure they don’t cross the river. If they decide to do so, you have permission to enter the tent — but only in that case. In any other, even if a horde of demons appears out of thin air, don’t even think about coming in. I apologize to everyone, but if we don’t rest now, there will be no one to fight the golems tomorrow. Vyllea, come with me! No one approach the tent! I might accidentally harm you!” Retry    Reason

Using the last of my strength, I headed into the tent, sadly thinking that I now faced more physical exertion. Of course, it would be pleasant. But Heavens only knew how much I just wanted to pass out and have a good night’s sleep instead of all this! Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Chapter 9 Retry    Reason

“ARE YOU SURE?” Vyllea looked at me intently. There was no trace of fatigue left. Our union restored physical strength as well as energy. Retry    Reason

“Absolutely. As soon as I take out the master, the blue golems will start crossing the river. Your task is to prevent them from reaching the people. That means none of you can go underground. No one but you can handle the golems.” Retry    Reason

“According to our information, an Overlord-stage creature is holed up underground! What can you do against such a monster, Seeker?” The representative of House Shao, present at our small meeting, had absolutely no idea how three Diamond Warriors had managed to deal with the terrifying Master-stage crabs. When he heard us calmly discussing the destruction of an Overlord-stage badland master, he decided he was still deep underground and hallucinating due to lack of air and food. What was happening didn’t fit at all with his understanding of the world. Retry    Reason

“I’ll kill it,” I replied, and cast another glance at the opposite bank, just in case. The master of the blue badland was clearly sensing something and preparing to attack the red part of the city. Evacuation had taken place throughout the night. Twenty-five thousand people escaped from the underground levels of the city. But they managed to move no further than three miles from the walls. They collapsed from exhaustion, unable to continue. Three weeks without food or water had severely affected their physical condition. Vyllea had given them half our supplies, but it was a drop in the ocean — enough only for the children, the frail, and the elderly. They needed substantial provisions, which we couldn’t provide. It had gotten to the point where people began chewing on any plants they found just to fill their stomachs somehow. It looked horrifying, but right now, we couldn’t help them in any way. To escape from the golems only to die of starvation… Surely the Heavens wouldn’t end this with such a cruel joke, I thought. Retry    Reason

“You’d better go to the people and try to lead them further away from the city. Who knows what might happen. Our world is full of wonders.” I looked at the Golden Warrior. He had mentioned his name, but yesterday I hardly even remembered my own. If I strained, I might recall this Taoist’s name, but did I need to? We were crossing paths with him for the first and last time. After this, he’d be on his own, because we didn’t sign up to be nannies. Either the people would save themselves, or they’d perish due to the incompetence of the one they’ve entrusted with their lives. By that time, the Seekers will no longer be here. Retry    Reason

The man pressed his lips together in displeasure, but nodded his acquiescence. Apparently, he wasn’t used to teenagers telling him what he should or shouldn’t do. He looked like a mature and respectable Taoist — strong, powerful, and once in charge of an entire city. Then a couple of nineteen-year-old whippersnappers came along and did what neither he nor his great house had managed to accomplish. How could he not be angry? Although, in my opinion, he could only be angry at himself and his own limitations. The man was born in the Second Tier and couldn’t advance beyond the Warrior stage. Retry    Reason

Víc jsem nechtěl říkat, tak jsem aktivoval nože a vydal se dobývat kobky. Ráno jsem zkusil lov golemů z opačné strany řeky. Navzdory své mohutné postavě a nebezpečným technikám humanoidní výtvory Badland ztuhly jediným dotykem mých nožů. Neměli krunýře jako červení krabi. Mistr se zřejmě rozhodl spoléhat spíše na kvantitu a techniky než na obranu a inteligenci. Tím lépe pro nás. Musel jsem si ještě jednou vynadat, že jsem nevyrobil létající dýky Master-stage pro celou skupinu. Ty, které Carmin nedokázal proniknout obranou golemů. Potřebovali jsme nový recept, který jsem již našel v knize Školy stříbrné volavky, ale k jeho realizaci jsem potřeboval základ — samotné dýky, s kapacitou pro štípání a opětovné spojování. Mohlo by se to zdát jako maličkost, ale tady, v divočině západního sektoru druhého řádu, byla taková základna nedosažitelná. Retry    Reason

Populace krabů přes noc výrazně vzrostla. Jestliže jsme včera, když jsme ukončili naši kampaň, nechali naživu asi dvacet jedinců, dnes jich bylo kolem stovky. Pán musel být vzhůru celou noc a vytvářel si pro sebe novou armádu. Nemohl jsem to sledovat – poté, co se naše meridiány znovu naplnily energií, jsme se s Vylleou zhroutili na polštáře a okamžitě usnuli. Takže ráno, když nás probudil všudypřítomný a neúnavný Carmin, jsme museli situaci přehodnotit. Retry    Reason

Mistr jasně vycítil, že něco není v pořádku – maximalizoval svou auru a poslal kraby, aby se se mnou setkali. Monstrum bylo připraveno ztratit svou armádu, která se ukázala jako zcela zbytečná, jen aby mi zabránila dostat se k jejímu drahocennému já. Zjevně byly stále přítomny nějaké základy inteligence, což bylo alarmující. Za rok nebo dva by se taková monstra mohla stát řádově chytřejšími a nebezpečnějšími. Kolem mě se vytvořil želví krunýř a zřejmě jsem ho aktivoval právě včas – schodiště a stěny se začaly hroutit. Ale mistrovi stále chyběla dostatečná inteligence, takže nenašlo nic lepšího, než se mě pokusit rozdrtit aurou Overlorda. Ale to hloupé monstrum nechápalo, že kromě mě útočí i na okolní prostor, který se začal pomalu, ale jistě měnit v černý prach. Kameny a podpěry padaly dolů. Když se kolem mě provalilo celé jedno schodiště, skočil jsem po něm. Mistr byl na šesté úrovni a každou vteřinou se propadal hlouběji do nitra země. Klidně by se mohlo stát, že by tvor spadl tak hluboko, že bych ho neměl možnost vykopat. A pak mě nebesa potrestají, protože bych nesplnil svůj slib. Musel jsem zariskovat a spoléhat se na sílu techniky želvoviny. Nezklamalo mě to – i když na mě seshora padaly kameny, odrážely se do strany a náraz při dopadu na dno násady byl drásající zuby, ale ani zdaleka ne smrtelný, ačkoliv okamžitě vymazal deset procent energie z mých sedmi set dvaceti meridiánů. Retry    Reason

Taková hbitost od mistra badlandu byla neočekávaná – celá armáda nově vytvořených golemů zůstala na páté a čtvrté úrovni. Monstrum vypadalo docela barevně – masivní tlustý červ stočený do klubíčka. Ani jsem se nesnažil vysát jeho energii – bylo hloupé to riskovat, když jsem se každým okamžikem nořil hlouběji do černého prachu. Už jsem se propadl skoro až po hruď, i když jsem stál na zhrouceném schodišti. Kolem nebylo žádné světlo, ale nepotřeboval jsem ho, protože můj duchovní zrak ukázal nejen jádra, ale také všechny životně důležité orgány toho tvora. Technika Wasp Sting vyrazila a prorazila narychlo postavenou obranu badlandského pána. Tvor neměl žádný způsob, jak čelit složené technice pro sedm set dvacet meridiánů. Moje úložiště absorbovalo tělo tvora a zastavilo proces tvorby černého prachu. Uvnitř obrovského červa byl nejen elementární krystal, ale také malá duchovní koule. Neměl jsem ponětí, jak s tímto zdrojem energie pracovat nebo zda se ho vůbec může dotknout diamantový válečník, a tak jsem poslal červa do celku anomálie. K těmto pokladům bychom se dostali včas. Prozatím jsem se nemohl zbavit pomyšlení, že dotyk duchovní koule by mě zabil. Proč? Neměl jsem tušení – prostě to tak bylo. Koneckonců rozdíl dvou stupňů vzestupu znamenal hodně při práci s mocnými zdroji síly. Retry    Reason

„Zandere, vypadni! Golemové se vrhli do řeky!" Retry    Reason

Jak jsem očekával, jakmile se krabí golemové rozpadli v prach a nenechali po sobě nic než elementární krystaly a krunýře, rozhodl se mistr modré anomálie chytit druhou polovinu města svými ušmudlanými drápy. Jen nebral v úvahu jeden malý detail: jeho výtvory neměly krunýře jako krabi. Dvoumetroví obři se rozběhli vpřed a zaútočili oběma rukama najednou, ale Vyllea a Althea nestáli na místě. Duchovní šípy v mistrovském stádiu zanechaly obrovskou nevzhlednou díru v každém golemovi, kterého zasáhli, což stačilo k tomu, aby byly jednou provždy vyřazeny z provozu. Uměle vytvořené bytosti padaly na zem po částech a zanechávaly za sebou elementární krystaly. Arisco Galth nám dal čtyři truhly s podobnými krystaly a udělal to s takovou důležitostí a velkorysostí, jako bychom dostali nějaký neocenitelný poklad. Ale nasbírali jsme dvakrát tolik těchto krystalů, než nám klan tygrů dal právě včera, a nyní se Vyllea a Althea zabývaly dalším zvyšováním našich rezerv. Museli jsme si však pospíšit – moje obranné a útočné techniky vyžadovaly sedm set dvacet meridiánů, takže dívkám zbývalo pro normální provoz jen čtyřicet osm spojených energetických kanálů. To byla maličkost. Poté, co jsem znovu duchovním zrakem prozkoumal vše kolem sebe, vzal jsem jeden ze zemských krystalů, které Vyllea házel do anomálie, a začal jsem nasycovat zemi kolem sebe silou a používat ji jako zdroj. Krystal byl během chvilky vyčerpán, ale umožnil mi vytvořit patnáct stop dlouhý průchod. Přede mnou, pouhých pět set metrů ode mě, bylo doupě modrého badland mastera. Samozřejmě jsme mohli vtrhnout jako hrdinové a probít se k němu shora a zničit všechny golemy najednou, ale byla tu i jiná cesta. Patnáct stop na krystal činilo celkem asi sto krystalů. Navíc by k tomuto účelu posloužily nejen zdroje živlu země, ale i živel vody. Hlavní věc byl prvek — spojené jádro by zvládlo zbytek. Potřeboval jsem ještě jednu věc. Retry    Reason

„Vylleo, můžeš se dostat blíž k řece? Potřebuji čas, abych si všechno urovnal." Retry    Reason

„Rozumím, uděláme to! Bude vzdálenost stačit? Nebo je lepší přejít na druhý břeh?“ Retry    Reason

"Pokud překročíš, udělám ti speciální lahůdku!" Při první příležitosti uvařím něco speciálního!“ Retry    Reason

„Altheo, následuj mě! Oh, ona tu není! Můžeš začít vařit, manželi! Máte půl hodiny! Nejsem si jistý, jestli vydržíme déle." Retry    Reason

„Deset minut mi stačí! Ty rock!" Retry    Reason

Absorbování energie z krystalů pro mě bylo stále obtížné – chyběla mi praxe a zkušenosti. Moje vlastní jádro embryo bylo malé a nemohlo plně absorbovat prvek z krystalu. Musel jsem být vynalézavý, a tak jsem přesměroval veškerou sílu z krystalu do spojeného elementárního jádra, na několik okamžiků jsem ho destabilizoval, načež jsem všechen element vysál do sebe a nasměroval ho přímo vpřed. Když byla země nasycena mocí, jednoduše jsem ji oddělil. V čem jsem opravdu exceloval, byla práce se svým živlem v jeho živém ztělesnění. Na tom nebylo nic složitého. Trvalo doslova pár sekund absorbovat jeden krystal a investovat ho do země přede mnou. Chůze a získání zdrojů energie z prostorové anomálie trvalo mnohem déle. Retry    Reason

„Zandere, začíná tady být horko! S tou půlhodinou jsem se přecenil. Althea byla několikrát málem zabita. Jaký je tvůj stav?" Retry    Reason

„Téměř tam! Potřebuji maximálně minutu. Možná ještě méně. Vydrž!" Retry    Reason

Modrý badland mistr jasně cítil, že se odněkud blíží smrt, ale neměl duchovní vizi. Poslední úsek Země mezi mnou a pánem byl nasycen energií. Odstrčil jsem zemi stranou, použil jsem spojenou obranu – která vyžadovala přítomnost Vyllei a Althei – a vynořil jsem se do malého výklenku. Ukázalo se, že pán tohoto badlandu je tvor podobný krtkovi. Proč tato věc tvořila humanoidní golemy, nechápal jsem – neměli nic společného s krtčím vzhledem. Vosí bodnutí proletělo vzduchem a okamžitě probodlo životně důležité orgány protivníka, který si pravděpodobně ani neuvědomil, co se stalo. Krtek byl příliš zaneprázdněn vytvářením golemů a jejich posíláním nahoru, kde Vyllea a Althea páchali zkázu. Retry    Reason

The creature got transferred into storage, and space itself seemed to freeze at that moment. The golems crumbled into earth, and my spirit vision flared up with a bright starry sky of freed elemental crystals. But instead of rushing to collect the precious loot, I stared at the conjoined elemental core. It had changed since this morning — now it seemed that the rainbow sphere had grown almost twice as big! If earlier the crystals’ energy poured into it slowly and reluctantly, after a hundred such uses, the core managed to adapt. It expanded, strengthened, and easily absorbed the next crystal, even though it had already been fully charged. There was a feeling that a hundred crystals from the black badland had advanced our conjoined core to the next rank. From now on, we were not Copper, but at least Bronze Masters in conjunction. All of this needed to be checked and tested in a calmer environment. I only needed to figure out where to find such a calm environment, since there were two more blue badlands some two days’ journey from here, and after dealing with those, we’d need to rush back to the south of the western sector and deal with seven more badlands. I wondered how the yellow-ranked Masters would coexist with the black one. Would the black Master absorb all its neighbors and turn into a terrifying Nascent God-stage monster? Anything could happen in this new crazy world of ours! Retry    Reason

I pumped two elemental crystals into the conjoined core to test it and check its new volume. One went in without problems, but the second caused difficulties similar to what I had encountered earlier — the crystal went in with great reluctance. We therefore needed tons of crystals for the development of both our conjoined cores and the real ones. Our real elemental core embryos hadn’t grown by so much as a single millimeter since their creation. Moreover, I couldn’t forget about the students — today I was going to bring Carmin and Elda up to the rank of Golden Warriors. Everyone needed to have the same ascension stage and rank to progress evenly. Retry    Reason

“Seekers, board the Muffin!” I commanded, once again surveying the world with spirit vision. All the elemental crystals had been collected, all the golems destroyed, and the beasts that lived in the depths of the city’s sewers exterminated. Carmin and Elda had advanced to Gold Warriors. We spent the rest of the day doing just that, which included taking a bath and double energy recovery. Gradually, people started to return to the destroyed city. The golems had been rampaging on the surface, so they weren’t interested in cellars and storages. One couldn’t make golems from human food, which played into the hands of the townspeople. Exhausted residents were dismantling the debris with their bare hands to get to the food. I even felt warmth in my soul — the Heavens surely would not be angry with how we dealt with these two badlands. Everyone survived — even the weakest. Although I suspected that three weeks of life in the catacombs had weeded all the weakest ones out now. Only those who truly wanted to survive remained. Retry    Reason

The locals saw us off with tears in their eyes — it even felt somewhat embarrassing. We hadn’t heard so many kind words since the times when we traveled from village to village in Tier Zero, solving the villagers’ numerous problems. When people realized that death had retreated, all their accumulated emotions started to pour out. The ruins were far behind us, and Earis had disappeared beyond the horizon, but no one in Muffin was going to sleep. The people’s emotions managed to touch even Vyllea. Retry    Reason

“Mentor, does this happen to you often?” asked Carmin. “Didn’t you say that nearly everyone you met wanted to kill Seekers? I haven’t seen any people who’d want to kill us here. Quite the opposite, in fact — they gave us a heroes’ welcome.” Retry    Reason

“They usually want to kill us during calm and peaceful times. But whenever there’s trouble, they run straight to the Seekers. The houses and the noble families often have no time to bother with common folk, you see. Actually, that’s why Seekers have no clan affiliation — as soon as they settle down, they turn into simple Taoists, thinking primarily about personal matters. Now, as you can see, the only personal possessions we have are Muffin and four apprentices. Very capable apprentices, I must admit.” Retry    Reason

“So Seekers just travel from place to place solving small local problems?” Læogh asked. Retry    Reason

“Exactly. We don’t get involved in the affairs of clans, houses, and noble families. We’re not interested in any of that. Besides, it’s foolish to meddle in other people’s business. So we’re left to move from place to place, solving what you call small local problems. Like rescuing a young man from an ancient ark, destroying badlands that surpass us in ascension, or simply helping some old lady fetch water for her livestock. Problems are varied, and for many people, their problem is the most critical of all in this world. They’re a lot less concerned with what’s happening to their neighbors.” Retry    Reason

“So Seekers are pretty much glorified errand boys, and they’re also constantly hunted?” Læogh was clearly skeptical about our choice of lifestyle. Retry    Reason

“You could say that,” I agreed easily, despite Vyllea’s discontented grumbling. “With a small clarification — if we feel that we shouldn’t do or fetch anything, we won’t, even if the whole world opposes us. A Seeker walks the Heavens’ path. To bend, fawn, grovel, or beg is not in the Seeker’s character. No means no. Yes means yes. No half-measures or excuses. Only this helped us win today.” Retry    Reason

“It was the triple conjunction that helped you win, not some mythical Heavens,” Læogh decided to argue to the end. “It’s not the Heavens that give you energy. You have spirit stones and elemental crystals for that purpose. It’s not the Heavens that guide your hands when you fight monsters. That’s you and your skills. And it’s not the Heavens that allowed you to snatch victory from the mouth of impending defeat. You achieved it by yourselves! So what Heavens are you talking about, mentor? What are these Heavens, anyway?” Retry    Reason

“Conscience,” Althea’s voice rang out unexpectedly. “The Heavens embody the conscience that guides a being on their path to immortality. It’s about how your parents raised you and how you developed yourself. If you act against your own conscience, you punish yourself with blocks in ascension and failures in life. But if you live as your conscience dictates, the inertia of the world itself will carry you.” Retry    Reason

“So if I were raised as a complete scoundrel and sincerely believed that torturing and destroying other people was right and normal, that would be in strict accordance with the will of the Heavens?” Retry    Reason

“That’s how cultists live,” Vyllea chimed in. “They torture others and absorb their strength, considering it their right. Those who feel any qualms, die. They are displeasing to the cultists’ Heavens.” Retry    Reason

“This is nonsense,” Læogh rejected our words with an air of defiance. Retry    Reason

“And yet this nonsense is the basis of the Seekers’ existence,” I told him. “The Heavens as conscience? Althea isn’t quite right. The Heavens are more than just conscience. They also represent certain expectations of someone ascending to immortality, regardless of whether they’re a Seeker or not. You can’t readily describe what the Heavens really are. You can only feel it. Take your barrier, for example — have you noticed that it’s become smaller over the week you’ve been with us? Why would that be? Because you stopped going against your nature. You stopped hiding your scales, and stopped disappearing at every opportunity. You’re talking with us, after all! You’re doing what people around you expect from a sensible and adequate Taoist. Maybe this contradicts your upbringing, I don’t know. Perhaps you were raised to always suppress your true self? But you’re going against all that, acting in a way that’s right for you and those around you here and now, not in the past.” Retry    Reason

“Have my barriers fallen?” There was new hope in Læogh’s voice. Retry    Reason

“Not yet, but you’re on the right path. You stopped thinking about yourself and your problems, remembering that you’re surrounded by other people. And demons, of course. All this is pleasing to the Heavens. Not even to your own conscience — more like its universal counterpart. As for Seekers, we’re a far cry from the heroes of those colorful tales that Althea loves to read. We can turn away from slaves being driven to be sold to demons. We’re not concerned with what happens to the people we’d just saved. We can walk past a person dying of thirst because we don’t feel the need to help them. We can easily communicate with demons, despite the fact that they are destroying our world. What can I say when my wife is a demon? And I don’t hide it. Seekers are those who ignore the laws invented by other people, acting according to their own. As long as you’re sure that you’re acting correctly, luck will accompany you, and Heaven will be on your side. As soon as you start working against your own feelings and thoughts, Heaven will immediately turn away from you.” Retry    Reason

“And how will this manifest? So the Heavens turn away from you — what happens then?” Retry    Reason

“In our specific case, death. The head of the Phoenix Clan promised to kill us personally as soon as we cease to please the Heavens. So we have to keep running forward without the luxury of stopping and catching our breath. Trouble has come to the world, but it’s within our power to eliminate part of this trouble and save as many people as possible. Like in this city. Twenty-five thousand townspeople — those are a decent reward for following the Heavens’ will, don’t you think?” Retry    Reason

“Indeed, today two demons risked their lives for people whom they usually regard as walking meals…” Læogh looked at Althea, but she easily met his gaze. Retry    Reason

“That, too. It doesn’t matter who you are — a demon, a human, or a beast. What matters is what you do and how you behave. Enough talk — we’re clearing up two blue badlands tomorrow, so everyone get some sleep now. We need to hand you over to Mentor Guerlon for a while. He’ll clearly explain to you what the Heavens is and how to deal with them.” Retry    Reason

I felt a sharp pang somewhere in my chest as soon as I uttered those seemingly innocent words. I needed none of it! I wouldn’t give up my apprentices! For they were my apprentices, weren’t they? Retry    Reason

OceanofPDF.com Retry    Reason

Chapter 10 Retry    Reason

“HUSBAND, STOP GRUMBLING. Can you help?” Retry    Reason

“As if I have any choice!” I tried to stay as calm as possible, but it wasn’t working. I wanted to tear things and throw them, pushing everyone along with kicks. I bent down, placed my hands on Althea’s and Læogh’s shoulders and closed my eyes. That was what happened when one stopped being diligent… Although, who could have thought that these two relatively adult and established creatures on their path to immortality would be reckless enough to enter into a conjunction without warning us? And it would be one thing if they had only entered into bodily energy conjunction — but Althea had decided she was the smartest and most knowledgeable of us all, so she launched four energy circuits, including harmony. But managing all this chaos required practice, which our green-haired student simply didn’t have. She saw what I was doing during the triple conjunction, and, apparently, decided she understood the principle of the operation. And now this principle was killing both her and Læogh. And it would be one thing if it was just killing them! If they somehow survived, Althea would turn Læogh into a slave. Not out of malice, but simply because she didn’t think about an elementary thing — Læogh was a Gold Warrior, and she was a Diamond. The difference in ascension rank was critical. Retry    Reason

Mentor Guerlon was right about it — students should never rest. As soon as they rested, ideas started creeping into their heads, each worse than the previous one. The two blue badlands turned out to be so simple that it was a shame to waste time on them. Both cities near which these badlands were located had stood firm and were successfully defending against the golems. It even seemed to me that the mayors didn’t like our interference — with each golem killed, their city received a spirit stone, and here came a group of Seekers who immediately destroyed the badlands master and rushed on without even thinking of taking the spirit stones. Despite House Shao’s concerns, these blue anomalies didn’t pose a threat to the Tiger Clan. As we finished with the second anomaly and the meeting with the city’s representatives, at which I had to explain why we decided to be so proactive, I decided to give the students, as well as Vyllea and myself, a little rest. It would take almost two weeks to reach the point with seven badlands, so I needed to sleep and rest before what promised to be a long journey. Retry    Reason

Some rest this had turned out to be! Retry    Reason

Unstructured energy was raging inside Althea and Læogh. The girl failed to structure it into tight cords, and had practically lost control over the energy chaos spinning inside their bodies. Judging by her convulsive attempts to do something, Althea was still resisting but simply didn’t understand what to do. Perhaps I should have drained all the energy from this pair, but I didn’t know what that would lead to. Althea had already managed to create three conjoined meridians, and if I broke the connection between them now, no one knew what the consequences might be. But I couldn’t just watch all this from the sidelines, as Lord Nurgal Lee once did. However, I didn’t know how to talk during a conjunction. Moreover, back then Mentor Guerlon had been with us, and he could help in case of trouble, but now I was the mentor myself. Retry    Reason

Setting up a triple conjunction seemed both logical and correct to me, with one exception — even if I seized control of the energy and structured it, Læogh would still remain a slave. He’d keep following us around like a well-trained dog, begging for another conjunction. And, as much as I hated it, I couldn’t blame Althea for not consulting me before starting the process. This was entirely my fault — it was a mentor’s job to foresee the rash actions of their apprentices. Otherwise, they’re just a chaperone. Retry    Reason

“Elda, we’re going to need some time to fix this situation. I have no idea how long. Maybe a day, maybe a week, or maybe even three months. Keep training your spirit vision — it’s important. Carmin, arrange for the mayor to send aid to the people from the ruined city. They need supplies. Vyllea, come here. Nothing will work without you.” Retry    Reason

All I could do was activate the defensive formation around us and set up four elemental crystal crates at the perimeter. Althea and Læogh lay on the ground, pressed against each other, forming seven circulation points. Who would’ve guessed? If you were going into a conjunction, might as well go all in. Retry    Reason

“Lie down behind Althea and hold her,” I asked my wife. “I’ll take my place behind you.” Retry    Reason

“A four-way conjunction?” Vyllea’s eyebrows shot up. “Is that even possible?” Retry    Reason

“We’ll figure it out. We don’t have any other options. Let’s get started!” Retry    Reason

I’d never worked with such a conjunction before — our bodies didn’t form a closed circuit. Althea’s body accepted our energy without any issues, treating it as its own. But that was where the problems began — our structured cords of power had hit a wall. Læogh had erected an impenetrable barrier, letting only Althea’s energy through. No matter how hard I tried, I couldn’t penetrate it. We’d have to settle for a triple conjunction presently and try to structure the chaos inside the green-haired girl. But there was another oddity — Althea had handed control of our energy flows over to me entirely, but clung to the swirling energy between herself and Læogh as to dear life itself. Worse still, I heard her voice inside my head, Retry    Reason

„Já to nevzdám! Neber to! Zvládnu to!" Retry    Reason

Chtělo se mi křičet: "Zabiješ při tom jeho i sebe!" Ale nemohl jsem. Přesně s tím můj zelenovlasý učedník počítal. Retry    Reason

"Mentore, vím, že jsem udělal něco hloupého, ale teď je příliš pozdě něco měnit." Tohle musím zvládnout! Je to teď nebo nikdy! Nemůžeš mluvit, ale můžeš mě vést. Budu klást otázky. Pokud je odpověď „ano“, zastavte tok energie těla a mysli. Pokud je to „ne“, nechejte to cirkulovat bez přerušení. Je to v pořádku?" Retry    Reason

Napínal jsem se, abych na pár okamžiků zastavil tok energie. Retry    Reason

„Fungovalo to! Jste tady! Bál jsem se, že mě neslyšíš! Teď bude všechno v pořádku, jsem si tím jistý! Takže první problém – nedokážu strukturovat energii. Musím k tomu použít svou mysl? Ne. Vnější faktory? Ano. Hm... nechápu, jaké vnější faktory to mohou být, ale zkusme na ně přijít...“ Retry    Reason

Rozhovor s Altheou se nekonečně vlekl. Nebo to tak alespoň bylo. Nakonec její neviditelné ruce začaly stlačovat energetické víry, nejprve je vytvarovaly do těsných mraků a pak je zpevnily, dokud se nevytvořil druhý oběhový okruh. Jedna smyčka pro nás tři a druhá pro je dva. Naše energie se propletly, ale nesplynuly, každá šla svou vlastní cestou. Připadalo mi to neobvyklé – nikdy předtím jsem se s něčím takovým nesetkal. Althea vytvořila mezi sebou a Læoghem tři další spojené meridiány, které čerpaly ze svých skutečných meridiánů jako zdroje, a pak se zeptala: Retry    Reason

"Můžu teď přestat?" Ne. "Musím ještě něco udělat?" Ano. "Mě?" Ne. "Ty?" Ano. "Rozumím." Potřebuješ mou pomoc?" Ne. "Dobře, pojďte dál." Myslím, že už chápu, jak tu konjunkci zacházet. Už neudělám stejnou chybu." Retry    Reason

Arisco Galth se zmínil, že Læoghovi rodiče měli oheň jako elementární spřízněnost. To znamenalo, že náš šupinatý přítel měl pravděpodobně totéž. S tím jsme pracovali. Jakmile jsem si byl jistý, že Althea stabilizovala všechny energetické toky a s jistotou je řídí, začal jsem pracovat. Co řekl Phazor Lin poté, co jsme opustili zdroj? Stanovení elementární afinity trvalo šest měsíců až rok. Skutečnost, že jsme to zvládli za čtyři měsíce a dokonce jsme vytvořili naše rodící se jádra, bylo čisté štěstí. Ale neměl jsem čtyři měsíce! Potřeboval jsem zabalit tenhle nepořádek v západním sektoru a vydat se na jih. Byl jsem si jistý, že tam najdeme právě tolik problémů – dost na to, abychom se zaměstnávali na deset let. Podivné stvoření, které hodovalo na pánech a mlsalo jen zmutovaná monstra, bylo samo o sobě noční můrou! A tato zlatá smlouva nezmizela jen kvůli kataklyzmatu v taoistických zemích. Potřebovali jsme víc než zázrak – něco většího. Retry    Reason

Takže to byl oheň? Nebo vzduch? Nebo snad země? Třeba voda? Chyba zde může mít katastrofální následky. Læogh by mohl navždy uvíznout ve svém vzestupu a žádné otevírací nástroje by nepomohly. Rychle jsem si v duchu přehrál náš výlet ke zdroji. Čtyři sféry nám poskytly svou sílu, ale my jsme měli spřízněnost pouze s jednou. To bylo ono! Pokud nám elementární zdroje daly svou sílu, pak jsme tuto sílu museli vnutit Læoghovi. Ať si utřídí, který prvek mu patří. Retry    Reason

Bylo docela snadné pracovat se třemi prvky, ale Air téměř na všechno nasadil kibosh – tvrdošíjně se odmítal podřídit. Musel jsem být chytrý – jako když jsem vedl naše duhově zabarvené vykouzlené jádro elementů k bedně s krystaly vzduchu a čerpal její sílu. Ale místo toho, abych novou nit omotal kolem našeho jádra, poslal jsem ji přímo do Læoghovy hrudi, kde se jednoho dne vytvoří rodící se elementární jádro. Vlákno vzduchu dosáhlo mého učedníka a spojilo se s ním spolu s dalšími třemi prvky. Myslím, že jsem možná i přimhouřil oči z jasného záblesku světla. Čtyři elementární vlákna bojovala o nadvládu v Læoghově hrudi, požírala se a blokovala se navzájem. Chlapec se prohnul v zádech, téměř přerušil spojení, ale Althea ho dokázala udržet v klidu. Dobře, že jsem ji naučil zacházet s energií – bez těchto znalostí by bezohledné spojení toho zelenovlasého učedníka způsobilo globální neštěstí. Retry    Reason

Bedny kolem nás se začaly postupně vyprazdňovat. Odtáhl jsem naše duhové elementární jádro stranou, ale proudění vzduchu se nezastavilo. Navzdory nesmírné síle, kterou absorboval, se Læogh ani nepokoušel vybrat si prvek. Ani živly nechtěly ustoupit – stále se sbližovaly v jediném bodě, zcela mimo moji kontrolu. Zamračil jsem se a vzdal jsem se veškerého vlivu na zuřící síly, získal jsem zřetelný pocit, že je Læogh stahuje do sebe nezávisle. Nasával prvky z beden a vysával je do sucha, když jsem sáhl po krystalech, které jsme sklidili od pánů badlands. Bedny, které poskytl Arisco Galth, byly úplně vyprázdněné. Elementární vlákna se pohlcovala do jediného bodu, stále proti sobě zápasila, když jsem si všiml něčeho zvláštního. V Læoghově hrudi se objevila nová formace. Bylo to rodící se elementární jádro, stejně jako moje, Vyllea nebo Althea, s jedním malým rozdílem – mělo zřetelný duhový odstín od všech prvků vířících uvnitř. Læogh si nevybral jediný prvek; rozhodl se pracovat se všemi najednou. Nebo jsem možná zašel příliš daleko, ignoroval jsem limity jeho těla a vnutil mu všechny čtyři elementy, čímž jsem Læogha proměnil v monstrum. Protože pouhá existence duhového elementárního jádra rozbila všechny známé zákony. Konjunkce zahrnovala více bytostí, ale všechny čtyři prvky uvnitř jedné osoby? To bylo přehnané. Čím by se stal, kdyby se naučil pracovat se všemi čtyřmi praprvky současně? Retry    Reason

"Ukončíme konjunkci?" Althein hlas prolomil ticho. Zpomalil jsem své energetické toky a nechal ji, aby nejprve přerušila spojení s Læoghem. Teprve poté, co bylo jeho tělo mimo okruh, jsem přerušil naše spojení. Když jsem otevřel oči, mimoděk jsem se zachvěl. Do nosu mi udeřila zapomenutá kovová vůně krve. Zdálo se, že jsme dnes překročili všechny možné hranice a důkladně prolomili samotný koncept konjunkce. Retry    Reason

"Jak je tohle vůbec možné?" zeptal se Læogh a zíral na své hladké ruce. Zavřel oči a snažil se obnovit své šupiny, ale nešlo to. Nevěděl, jak to udělat ve své démonské podobě. Jeho jasně žluté oči zůstaly nezměněny, i když nyní měly svislé štěrbiny. Retry    Reason

"Nikdo nás před tím nikdy nevaroval," odpověděla Althea, i když jsem cítil, že to není ani tak odpověď, jako stížnost na okolnosti. Její vlastní jasně žluté oči se svislými zorničkami přitahovaly můj pohled a kovová vůně krve byla tak silná, že se mi chtělo zašklebit. Retry    Reason

"Zandere, vaše myšlenky?" Přišlo to od třetího účastníka tohoto nepořádku, jmenovitě Vylley, když se ke mně přišourala blíž. Zdálo se, že je jí nepříjemné být mezi těmi dvěma démony. Bylo to bizarní, ale moje žena zůstala člověkem. Stejně jako já. Čtyřnásobná konjunkce, která se rozvinula do trojitého a dvojitého s Altheou jako stabilizačním jádrem, dokázala nemožné – nejenže obnovila zelenovlasou dívku do její původní podoby, ale také proměnila Læogha v démona. Retry    Reason

"Læoghu, použij svou neviditelnost," nařídil jsem. Učeň sedící naproti mně zmizel. Neviditelnost fungovala. „Aktivuj své váhy a ani nepomysli na to, že si nasadíš duchovní brnění. Vylleo, rozřízni mu paži nožem. Potřebuji řez až na kost." Retry    Reason